褚元祯摘下兜帽，开门见山地说道：“营地的巡防漏洞百出，我一路过来竟无一人察觉。西边又是怎么回事？燃着这么多火把，给敌人当靶子使吗？”

严绰惊讶地张大嘴，“您、您——”

“是人，没死，逃出来了。”褚元祯答得干脆，“你还有什么问题？”

“没有问题！见过殿下！”严绰行了个礼，“回殿下的话，西边应是京都营的将士们正在扎营。五日之前，西番人与漠北游民联手，越过铁衣山直冲太行关而来，一战之后他们暂退关外，但却是在原地安置下来，末将担心他们再度来犯，特向京都请求兵力支援，京都营便是陛下派过来支援边军的。”

“京都营啊。”褚元祯轻哼一声，“难怪如此蠢笨。”

严绰忍着没笑，问道：“那末将前去知会一声，让他们赶紧熄了火把？”

“不用，随他们去。”褚元祯找了张椅子坐下，“我与你说点正经事。”

严绰欲奉茶招待，褚元祯先一步按住他的胳膊，又抬手灭了灯烛，才道：“你就当帐中无人，我也没来过，今晚的事不要对任何人提起，包括你那位颇得人心的副将。”

严绰赶紧应下：“末将定谨记于心！”

褚元祯在黑暗中开口：“想必你也听说了，行刺我的是鹫人，鹫人动手不奇怪，奇怪的是为何选择此时动手，后来我听说了西番来犯的事，一切便了然了，原是有人不想让我回京。于是我便想到，他们既然能在京都外设法困住我，那么定然也会在京都内暗通款曲——西番敢如此行事，城里必有其内应。”

严绰一怔，“殿下的意思是……”

“你要助我，把这内应揪出来。”褚元祯顿了顿，“如果我猜的不错，他们会先对太行关下手，或是烧了粮草马匹，或是在食物中投毒，总之让将士们不能应战，太行关不攻自破。”

“如此恶毒！”严绰脸色一白，“边军中不可能有叛徒！”

“边军不会。”褚元祯道：“但现在京都营不是来了么？”

严绰闻言就要站起来，褚元祯摁住他的肩膀，“你慌什么？听我说完。今晚开始加强对粮草和马匹的巡逻，一旦有可疑人员接近立即拿下，宁可错杀，不可放过。边军的伙食单独起灶，若是京都营那边出了状况，上吐下泻什么的，你们便跟着装装样子，戏要做足。”

严绰听得认真。

褚元祯继续说道：“若是顺利，这几天就能钓出一条大鱼；若不顺利，就放西番入关，届时你带着一小队人佯装应战，剩余的人马统统给我，我要在城外设下埋伏，待他们攻城时从后方包抄。”

“就像上回那样，杀他们个措手不及！”严绰激动地舞着手臂，“殿下放心，边军这边绝对没有问题，城中兵力还需要安排吗？”

褚元祯轻轻摇了摇头，“城中，我现下不便露面。对方想让我‘下落不明’，那我就来个‘生死难断’，只有让那些人放松警惕，才不枉我这些日子东躲西藏。京都里还有羽林卫，司寇青有对付西番骑兵的经验，有他在我是放心的。”

严绰听懂了，“好！一切听您吩咐！”

褚元祯起身，朝着帐外看了看，见一切如常，又问：“秦九月可靠吗？”

“可靠。”严绰拍着胸脯保证，“他在关外救过末将的命。”

“如此甚好，我担心这些事情你一个人做不来，若是可靠，可以让他助你行事。”褚元想了想，“这几日我要在太行关落脚，你给我寻个营帐，最好远离京都营，不要让任何人发现。”

“好说，您就歇在我这里。”严绰赶紧腾地儿，“我去老秦那挤一挤，我们俩人都习惯了。”

“另外再给我寻匹快马，明晚日落之后，我得回府一趟。”褚元祯顿了顿，“有事。”

“回府？那是要进城啊！”严绰惊道：“可您刚刚还说不便露面，这……此事很重要吗？”

褚元祯避而不答，只道：“我走官沟，越过城防进城，无妨。”

“您若是信得过，末将替您走这一趟！”严绰十分积极，“城里也有末将的熟人，保准给您办得漂漂亮亮的！”

却见褚元祯别过头，足足默了半刻，才道：“并非信不过你，只是内子胆小，这几日没我的消息，怕是要吓坏了。”

严绰：“……”

*

月下愁人吊孤影。

褚元祯南下后，蔺宁偶尔会歇在书房，只因内阁的事情实在是多，书房里有一张软塌，一个人睡哪里都行。

今日下朝之后，蔺宁又一头扎进了书房，连晚饭都是让下人送进来的，他问吏部要来了在朝京官的名册，想着从中查找出一些蛛丝马迹来，看看到底是谁在暗地里搅弄风云。

这一查就查到了半夜，眼看再过个把时辰又要上朝了，蔺宁连衣裳都懒得脱，干脆两眼一闭，窝在了椅子里。

半梦半醒之间，似是听到屋内有动静，蔺宁乏力地睁了睁眼，朦胧中竟瞧见一熟悉的身影。他迷糊着，自嘲一声：“见了鬼了，还真是日有所思夜有所梦啊。”

褚元祯一听就乐了，“呦，这是天天念着我呢？”

蔺宁也是配合，还“嗯”了一声，嗯完了回过神，当即就醒了，“你——”

“我怎么了？”褚元祯把他从椅子里捞起来，“怎么睡这？”

蔺宁的手比脑子快，扒开衣裳一阵乱摸，摸着整个人好端端的，没有受伤的地方，也没有包着纱布，这才舒了一口气。

褚元祯由着他摸，还大方地露出大半个胸膛，“给你摸，还想摸哪儿？”

蔺宁停下手不动了，俩人在黑暗里对视了片刻，褚元祯突然把人拥进怀里，他双臂箍得紧，让蔺宁动也动不了。

“你真的吓死我了。”蔺宁闷声说道：“我听到消息，魂儿都没了。”

他趴在褚元祯肩头，声音不知怎的沙哑起来，好像马上就要红眼眶了。

褚元祯轻轻打趣道：“好歹是做过太傅人，那可是天子帝师，一人之下万人之上，怎么还是这么胆小？”

“扯呢！”蔺宁把人推开，“说吧，到底怎么回事？”

褚元祯也不急，拉过一把椅子坐下，这才将事情始末一并说来，他故意淡化了遇刺的细节，免得蔺宁担心。

蔺宁听完还是皱紧了眉头，“那你这一路一定没吃好也没睡好，这么危险为何要回来？你是怎么躲过城防的？”

“官沟。”褚元祯简短地回道，继而话锋一转，“这些都是小事，我回来，是有事叮嘱你。眼下我能肯定，这个与西番暗通款曲的贼人就在中枢里，上次让他躲过去了，这次我定要将他连同他的党羽一并除了。至于如何做，我已与严绰商量妥当，你什么都不用担心，西番的骑兵入不了城，我定会将他们拦下的。”

“我不担心。”蔺宁说道：“如今内阁有察举百官之责，我可以帮你找出那个贼人。”

“不要冒进。”褚元祯摇了摇头，“这个贼人胆子大得很，他既然敢雇鹫人行凶，就说明他是个为达目的不择手段之人，我不需要你以身犯险，更不需要你帮我抓人，你若是觉得有人可疑，就告诉司寇青。”

蔺宁还想说什么，褚元祯俯身堵住了他的嘴。

他们太久没见了，一个吻显然不能满足彼此，但在这个节骨眼上，谁都没有更进一步。

褚元祯在亲吻结束时看向蔺宁，满怀不舍地说道：“我不过是谨遵妻训，来同你保平安罢了。不要让任何人知道我来过，就当我依旧‘下落不明’。”

蔺宁的话都堵在喉咙里，他说不出，只能点头。

这是什么破烂的朝代，竟要一个二十出头的少年与人搏命？如果可以，蔺宁很想带着褚元祯回到现代，给他买这个年纪男生喜欢的所有东西，让他从这种枕戈待旦的日子中走出来。

再等一等，蔺宁劝自己，等此事了了，大洺太平，或许一切都会不一样。

褚元祯站起来了，趁着天还没大亮，他要出城。

“我在这儿等你。”蔺宁突然出声，“你南巡之前说，让我修葺宅子，我已经着人修好了，是你要的春风入轩窗、芳菲香满院。你若是食言了，我就同别人住进去。”

褚元祯笑起来，抬手覆在蔺宁的面颊上，轻声说：“小心眼。”

“我就是小心眼。”蔺宁想也不想地承认了，“刀剑无眼，你自己当心些。”

褚元祯听了觉得心里热热的，他抓过蔺宁的手，按在自己胸膛上，“都记住了，你也是，奉天殿更是一个人吃人的地方，虽无明枪暗箭却远比战场危险。还有，我虽然人不在这里，但左右都有我的眼线，他们盯着你呢，你不要想着什么‘别人’，任何人都不行。”

说罢，像是害羞似的，也不等蔺宁回答，只最后瞧了他一眼，便带上兜帽出门了。

长夜即将褪去，蔺宁立在窗口，瞧着那道身影翻出院子，最后消失在视野里，来去都像是一阵风，却是将他揪着的心抚平了。