戌时刚过，蔺宁就在夜色的掩护下出了门，他没坐马车，只带了颜伯一人，俩人沿小路疾走，片刻后拐进了一条巷子。
巷子里黑咕隆咚，隐约可见停了一辆马车，驾车的人带着兜帽，让外人看不清面容。他将俩人迎上车，立刻挥动了马鞭。
蔺宁从车厢里探出头来，“驾车的可是闫掌柜？”
“是不是的，您不是也上车了吗？”驾车的人轻笑一声，随后正色道：“正是草民，草民家中排行第三，叫一声闫老三也成。”
“闫老三。”蔺宁语气生硬，“我白日里去闫记寻过你，跑堂的说你不见客。”
“白日是白日嘛，白日里我就是一个掌柜的，大人要求的事情我做不来。”闫老三抬手勒紧一侧缰绳，马车顿时拐了个弯，向着一条大道跑去。
蔺宁扒住车框，“你怎知我要你做什么？”
“大人，草民不傻。”闫老三道：“殿下前些日子同大人去过闫记，那时便交代过了，若是您遇上难处，叫我等有求必应。草民猜测，闫记到底经营着怎样的买卖，殿下定是早早地与您说过了。而如今殿下下落不明，这消息京都都传遍了，大人一定是想借闫记的力量寻找殿下，草民，猜得没错吧？”
“没错。”蔺宁点点头，“你可有办法？”
说话间马车在一处小院跟前停下，闫老三指了指院子，“这法子么，就在里面。”
檐下漆黑，只有一名小厮挑着灯笼出来应门。
蔺宁先跳下马车，站稳后去扶颜伯，俩人跟在闫老三身后进了院子。院子里也黑得可怕，瞧着像是荒废了多时，丝毫不见半点儿人气。
“大人莫怪，这是一处死过人的院子，权贵们忌讳这口，这里就没人来了。”闫老三边走边说：“但是权贵们避之不及，于我们却是一桩好事，这儿才是闫记的大本营呐。”
话音落地，右手旁的一间屋子里倏地亮起烛光，接着“吱呀”一声——屋门开了。
还是初秋时节，夜间依旧闷热，蔺宁却莫名出了一身冷汗。
好在那屋里的烛火还算亮堂。
屋中立着四个男人，皆是身形魁梧的壮汉。闫老三抬手指了指，说道：“这四个都是锦衣卫旧部，也是今次秘密跟着殿下南巡的兄弟，那一晚究竟发生了什么，大人可以问问他们。”
“你们当晚在场？”蔺宁有些激动，“既然在场，为什么不救人？！”
“大人莫急。”其中一个上前回话：“我们当晚确实在场，但却不在客栈里面，殿下此次南巡带的人手都是陛下指派的，为防有人通风报信，我们几个兄弟都是悄悄跟在后面。那晚我们赶到时，杭州府的人正在客栈里清点人数，我们也暗中查过，确实没有发现殿下的踪迹。”
“没有发现……”蔺宁感觉脚底发软，他强撑着问道：“那、那成竹呢？成竹一直跟在子宁左右，可有他的消息？”
那人摇了摇头，“现场只找到了六具尸体，都是此趟南巡的随行护卫，独独没有看见殿下和成竹，也是因为这样，杭州府知府才派了人在全城搜寻。不过——”他话锋一转，压低了声音，“杭州府知府这个人，不对劲。”
蔺宁感觉寒毛都立起来了，“哪里不对劲？”
那人快速回道：“他们来的太快了，知府衙门距离殿下落脚的客栈足有十里地，又是雨夜，可衙门的人竟然比我们先到，就好像是……”
“……他们提前得到了消息。”蔺宁一拳砸在桌子上，“混账！”
“说到底也只是猜测，大人莫要动怒。”闫老三接过了话茬，“我们留了一人在杭州守着，他们几个连夜赶了回来，此事最怕敌未动而我先动，眼下最要紧的，是把人手都散出去，尽快找到殿下，其他的不能计较了。”
“杭州府。”蔺宁抱着一丝希望问道：“杭州府那边有消息了吗？”
闫老三神色凝重，“我们知道的同大人知道的一样多，杭州府闹出了这般大的动静，对外只道殿下‘下落不明’，如今看似是在寻人，实则只是做做样子罢了。”
“狗官！”蔺宁愤恨不已，“明明马上就要回来了，偏偏这时出了幺蛾子！”
“大人觉得这个时机意外吗？”闫老三扶着椅背，目光朝窗外望去，“这是有人做局啊！大人今日入宫为的可是太行关一事？西番人早不来、晚不来，怎的这个时候打来？殿下南巡一路顺畅，怎的最后关头遇刺？那些人若是不满朝廷变革，应当早早地行刺才是，何故拖到现在才动手？这分明是抱了其他目的，故意拿此事掩人耳目呢。”
一席话惊醒梦中人。
蔺宁顿如醍醐灌顶，他这些天满脑子都是褚元祯，今日御书房里的话根本没听进去多少，到这会儿才后知后觉地反应过来，这些事情竟然有着诸多巧合！
闫老三转过身来，冲着蔺宁恭敬地行了一礼，“草民有一个不情之请，寻找殿下的事情交由我等去做，大人不必忧心。大人要留心的是朝堂动向，殿下遇刺与之脱不了干系，这暗地里行黑手的人是谁，还望大人多费心。”
“好，此事交给我办。”蔺宁点了点头，又道：“你们消息倒是灵通，太行关的事情也能打听得到，既然如此，西番人肚子里装着什么坏水，可也晓得？”
“大人太看得起我等了，我等只负责打听消息，至于西番人想做什么，那只有他们肚子里的蛔虫才知晓了。”闫老三微微蹙眉，“不过，上一次西番人差点得逞，说明他们并非横冲直撞之人，而是善于谋划布局的，眼下他们敢二次来犯，只怕是筹谋已久。草民说句大逆不道的话，若大人在这里还有牵挂之人，务必早做打算，一旦太行关破，京都失守就是分分钟的事儿，届时谁也逃不掉了。”
“真有这么严重？”蔺宁有些难以置信，“可是陛下也在京都，京都怎会轻易失守？”
“别的不说，大洺已经近二十年没有真刀实枪打过仗了，那些肚儿圆的兵老爷哪里见过真正的战场？”闫老三叹了口气，“就连上次，也是全靠神机营放了几炮，这才勉强拦住了那些骑兵，若是殿下没有抓住宣慰使，大人当真以为城门还守得住？”
话说到这个份上，是个人也明白了。
西番宣慰使避忌褚元祯，大洺就有人帮着西番让褚元祯回不了京。那个通敌的人一直都在，这次更是将事情做到了明面上！
可是，这个人究竟是谁？
蔺宁想破了脑袋也没想明白，他又想起了那句话——京都里人与人的关系就是一张巨大的蛛网，他扎进了这张网中，一条一条仔细理着，可总也摸不清方向。
*
京都营领了圣命，只得连夜赶赴太行关，等到了早已过了子时。严绰连面都没露，只派了身边的副将与韩雷接洽，给这些“贵客”找了块落脚处。
之所以称他们“贵客”，是因为京都营早就烂了。当年李鸿潜把着京都营，世家大族就把家里管不了的霸王送进去“历练”，反正没有战事，再大的将都是闲职，危险的活由别人干，这些京都里的官宦子弟在京都营里顺风顺水，还能领着一份俸禄。
即便现在京都营交到了韩雷手里，他也不能将这些人除了，怎么办？养着呗！
边军不一样，但凡家中有本事通融，哪能让孩子来这地方？像严绰这类人的官阶都是一枪一剑打出来的，所以他更瞧不上这些装大尾巴狼的“贵客”。
严绰的副将叫秦九月，长着一张清秀白净脸，相熟的人喜欢“九月九月”地唤他，乍然一听和叫小姑娘似的。别看他长得秀气，上阵可以一剑穿吼，血溅到脸上都不眨眼，在边军当中很有威望。
秦九月安顿好京都营，进了严绰的帐中交差，说道：“那韩统领瞧着……似乎不大高兴。”
严绰抬头看了他一眼，“你瞧着我高兴吗？”
“您高不高兴得呗，也没见您少吃一碗干粮。”秦九月小声嘟囔了一句，随即正色道：“韩雷带来的消息，说陛下已经派出人手寻找殿下了，这‘下落明白’总比‘遇刺身亡’强一些，人没找着，就有希望。”
“你也知道我烦什么，他娘的大洺这么多皇亲贵胄，怎么偏偏该着咱们殿下倒霉？”严绰按着额角，“言归正传，让望楼的人盯好了，西番人惯爱耍手段，他们就是放只鸟过来，我们也打。还有，既然京都营说是来支援的，就把巡防的兵力再加一倍，增加的人让他们出。”
“是。”秦九月点了点头，又道：“那……可那韩统领是正三品呢，您吩咐的事儿他肯听吗？”
“滚。”严绰抽了抽嘴角，“没听过占山为王的道理吗？谁的地盘上谁说了算。”
好一个鸭子煮了七十二滚——光剩嘴硬了。
秦九月同情地看了他一眼，说道：“行吧，我绝对不给咱边军丢脸。”
还没片刻功夫，帐帘又被掀开，严绰不耐烦地吼道：“不是说不丢脸吗？办不了也给我办！太行关是老子的地盘！”
“太行关何时成了你的地盘？”
这道声音颇为熟悉，严绰惊讶地抬起头，见来人全身掩在一件披风里，即便如此，他也猜到了这个人是谁。