长廉六年前是来过上申的。

【六年前，长安】

来自西北的急报入京，来人的马蹄上还带着西北的土，与长安格格不入。

曹长卿无数次回想起那一天，仿佛噩梦一般。

可事实上那天没有什么异常，天特别特别蓝，阳光特别特别好。

曹长卿正与白帝一同喝茶。来报的士兵看了看曹长卿，有些犹豫，军中大事，当真能在这小孩面前说么？

白帝却道：“无妨，直说。”

士兵才长跪下去，“卫青将军追击妖物，不幸殉职。”

曹长卿捏碎茶盏。瓷片扎进掌心，却不觉疼痛，直到白帝喊他：“阿河。”

曹长卿这才反应过来，立马跪下，一为刚才无礼之举，二为的是：“陛下，阿河已年满十八，可以上战场了。”

白帝按着他的肩，示意先别急，又问：“尸首呢？”

士兵犹犹豫豫，说道：“还，还没找到。”

曹长卿闻言，气得发抖，手上的伤口还在流血。

白帝起身，拍拍他的肩膀：“去吧，好孩子，去云中，去把你的兄弟带回来。”

曹长卿单骑出发，在云中大漠里找了十三天，终于在尸堆中找到卫青的尸首和残甲。

甲胄心口处一个孔洞，但曹长卿认得，这是一种独特的暗器——鬼切，天底下能使用这东西的人屈指可数，一个在哀牢，是哀牢山鬼；一个在太华，是个给钱就干的杀手，还有一个，据说已经死了。

曹长卿在大漠深秋的凌冽寒风里，脱下了自己的外袍来带走战友的尸身。

曹长卿出生时母亲便难产死了，后来父亲也死在战争里，他一直被卫家抚养长大。卫青，是他为数不多的朋友。在稷下学习时，其他富家子弟和贵族看不起曹长卿，总是卫青和他一起与那些少年打架。卫青是天赋异禀的剑客，稷下没有人是他的对手，久而久之，也就堵住了那些声音。

那是曹长卿第一次与熟悉的人经历生离死别，第一次失声痛哭。

大漠里，只有狼群的哀嚎回应着他。

但很快，出现了一些窸窸窣窣的声音，乱石之后亮起了无数双眼睛。

是妖。

曹长卿平日并非这样马虎的人，但无论多么冷静的人，都无法面对发小的半截尸身而保持冷静，尤其他那时还只是个少年人。

但他很快反应过来，将卫青的半截尸身放进外袍，裹起来之后绑在胸前。

曹长卿看着面前的低阶妖物，抹掉了眼泪，眼底只剩凶狠和愤怒。仿佛孩子被鬣狗群分食了的狮王，眼底满是愤怒，而其威严不可动摇。

“你们干的么？”曹长卿低语，他实在说不出“你们吃了他”或是“你们分食了他”，大脑保护机制下他说了这句话，

而后拔出长剑“去邪”，这柄剑锻造得极其周正，剑柄照着王族的样式做的。曹长卿其实是“去邪”的第一个主人，但这样一把尽显帝王之气的剑握在一个少年的手里似乎过于沉重，仿佛少年偷拿了别人的剑。

妖物当然没有回答他，曹长卿翻身上马，踏马而过，一路将那些妖物劈开。

马蹄没有停下，而他们身后是一地血迹。

曹长卿收剑入鞘，最后骑在马上往安城赶去——那是大部队安营扎寨的地方。

月亮正升上大漠寂寥广阔的天空，天青色一点点淡去，被墨色与深蓝色取代。

大漠的风很冷，夹杂着沙子刮得人生疼。城墙已在不远处，曹长卿死死抱着怀里的半个人，盯着城墙。

迎着风他越发止不住眼泪——连他都能轻易杀死的低等妖物，杀不了稷下一等一的剑客卫青。

哽咽，喉咙始终卡着什么东西让他呼吸艰难，胸腔里被背上和愤怒。一切都在堵塞他，甚至无法呼吸和思考，但他必须回到城里，他可以死，但卫青的尸身必须安葬。

凭着这么一口气，他撑到了安城。

城门关上的瞬间，他从马上倒了下去。

而那半个人，还被他好好地护在怀里。

随军的医生看了他的情况，只说是悲伤过度，又斩杀了妖物，以及寒风过甚，等等，总之是一系列原因加起来才能导致这个少年将军倒下去了——决不能仅仅是因为悲伤吧。

后来曹长卿曾与公孙敖提起这件事必有蹊跷，小孩子在面对老师时毫无保留，一股脑地问道：“是不是卫青也是卫家人，白帝担心他卫家两个将军功高震主篡权夺位！”

公孙敖迅速给了他一巴掌，无比清脆的一巴掌，曹长卿懵了神，许久才缓过神来。

“此事以后不可再提听到没有！卫青他就是追妖物而去中了埋伏。”公孙敖说着红了眼眶，最后塞给曹长卿一卷《止战书》，帛布边缘已磨得起毛——那是他们少年时在稷下学宫写的。曹长卿再熟悉不过，一打开，末尾多了一句：“逝者已去，生者如斯。”

这就说明，卫青将这东西交给公孙敖的时候，就知道自己回不来了。这更说明，卫青的死有蹊跷，但公孙敖不让他查，所有人都不让他查。

他赌气般带着卫起大将军给他分的八百个人，频频以少胜多，逐渐成名。

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苍茫草原上，太阴已经升上天空，而太阳还未西沉。天蓝得透彻，远处的高山连成一排，巍峨耸立。

榆次山下，清澈湛蓝的藏蓝河静静流淌，太华人跑马的草原上，整齐排列着一支军队，那是是来自东夏的入侵者。

此时这八百士兵押着刚刚俘获的榆次长老，等着老大下山。

昔日因为贵族身份强塞进来饱受诟病的曹长卿，而今军中已经开始传他骁勇善战，将来是要成为天下名将的人。

曹长卿昨夜听人说起榆次是太华的神山，今日只想来一睹风采，顺手抓了几个人。

上山时身边只有一个人，一个是公孙敖，军中老将了，昔日也是他和卫青的老师。他原本是曹长卿的舅舅，也就是当今的大将军的副军，大将军担心曹长卿行事鲁莽，特地叮嘱他看好曹长卿。这人一路又是下属又是奶爸，可谓是操尽了心。

上山的路断了，再往前走，就是悬崖，而另一面则是断块的山。

“这就是神山？看起来不过如此。”曹长卿勒马回旋，山的断面整齐，慢慢走远便只剩下湛蓝的天。

猛的，曹长卿一回首，断块的山上赫然刻着几个大字：“铁甲凝霜，万川同疆；星垂边野，剑指天狼。”

“太华的传说里，这是少昊大人与穷奇一战的地方，少昊一刀劈下，于是有了这断面山。每年开春，都会在这里举行祭礼，所以被称为神山。”公孙敖说道。

“与颛顼一起建立九州的那个少昊么？”曹长卿问道。

少昊与榆次山的渊源颇深，天下人颇为称道的是，女娲还未立人神之秩序时，少昊与颛顼两位大神，在开阳关一见如故。两个人为了建立一个人神和睦的天下努力了数十年，他们想要建立的那个天下，名叫“九州”。

后来古神战争爆发，少昊最先发觉其理想之艰难。两人携手走过古神战争之后，少昊回了太华，维护神为贵族的制度，颛顼痛骂他的无耻与懦弱，而少昊鲜少回应。

“铁甲凝霜，万川同疆”是少昊少年时的词句，那时两人还未决裂而“星垂边野，剑指天狼”却是两人分道扬镳后颛顼的话。事实上，颛顼有一句话更为经典的话“焚天烈火，踏碎凌霄”。年少的少昊偏爱青铜礼器这样的意象，而颛顼偏爱烈火淬钢的东西。只是这里刻的选了两人决裂前后的两句，兴许就是为了感叹好友之间的决裂。

曹长卿与卫青第一次听说那两人的故事时，听到【少昊颛顼携手建九州，少年帝王一生之盟】的时候，曹长卿说：“像不像我们。”

后来说书的又说道【六年盟约终陌路，是梦中花开落】时，曹长卿赶紧“呸呸呸！一点都不像，我俩白发苍苍了也能坐一起喝酒对不对？”

卫青向来沉默寡言，只有这种时候回回应曹长卿这个话痨一句：“常常喝酒的话我们很难有白发苍苍那一天。”

曹长卿尴尬了，又说：“那就是白发苍苍坐一起下棋。”

那是很久之前的事了。

天边一声鹤唳，将曹长卿拉回现实。

曹长卿勒马转身，见一青羽红斑的鹤恰巧飞来。

他拔出配剑“去邪”，踏马跃起约莫三四个人的高度。看准时机，鹤过时，再一踏，又起三四尺。凌空之时，以长剑挥毫，洋洋洒洒写下“曹长卿卫青”五字，两个名字并列而立，而后借力石壁，稳稳落地。

公孙敖仰头看少主留下的字。虽说不上翩若惊鸿矫若游龙，但少年人的意气风发、潇洒肆意同样有值得品鉴的地方。

曹长卿压着心里的悲愤，以为与两位古神并列的卫青，至少不该是悲怆的。

下边的人看着那断壁，忽而一人踏鹤而起，又落下，不明所以。只是借着白衣认出了曹长卿，行军苦旅，只有他还喜欢一身白衣。

这时军中有人借着自制的“望远筒”看清了石壁上多出三字，惊呼道：“那山上写的，是曹长卿的名字！”

旁边的老兵一把抢过小兵手里的金竹筒子，望了一眼，激动不已，还不忘给小孩一掌：“那哪是写的，那是拿剑刻的！旁边还有卫青卫将军！”

那时卫青尸首送回了长安埋了，也追封了将军。一旁的小兵闻言就抹眼泪：“不愧是曹将军，他还惦记着卫将军的功勋。”

士兵们纷纷欢呼，越传越开，只有听到这话的榆次长老里，有人被气得一口老血喷出来：“小兔崽子，那可是神山！”

押着他的士兵给了他一拳：“那可是曹长卿大人！”

公孙敖还没反应过来，曹长卿已经刻完了姓名。再回头望向西边，太阳已经下山了，满天的白云被斜阳余辉染得金黄，所有的金光自一个山口泄出，满天的金光，仿佛盛大王朝的开端。

“太阳落山之前是赶不回营地了，这回将军骂你我可不拦着。”公孙敖拉了拉马缰绳，掉头下山。

曹长卿策马跟上，仰天大笑：“挨骂就挨骂，人生得此一遭儿，值了！”

很多年后曹长卿再回看今日题字，实在是荒诞。

后人提起这件事时却总要说他的英勇事迹：

“说那曹长卿，十六岁，上林围猎单杀恶狼，十七岁上战场，只带着八百人便破了不周军两千人，还拿了两名将领的人头，十八岁沙场征战北驱重黎，拿下了太华名山钱来山，十九岁，在那蚩尤人的榆次山行封天大典!此番功绩前无古人后无来者，是当之无愧的天下名将之首！”

不过曹长卿自己以为，这是少年时的中二往事罢了。

夜里曹长卿回到营地，被大将军卫起劈头盖脸一顿痛骂：“那可是榆次神山的长老！你明天给我把人送回去，明年开春带上好酒回来给人家道歉！”

“榆次也是太华的，云中也是太华的，隔得又这么近！凭什么云中打得榆次打不得？！”曹长卿倔强地问，全然不提卫青的事儿。

“小兔崽子你还敢顶嘴了？不服从命令就滚回长安做你的少爷！”卫起拿过马鞭就要落下，还好公孙敖拦得够快：“老大，老大，小孩子不懂事，是我没拦着，您要打就打我！”

“你也该打！”卫起拿了马鞭落在公孙敖背上，曹长卿心疼公孙老头，不敢顶嘴了。

后来卫起听说了曹长卿还在榆次山上留名，愣是把曹长卿压在俘虏营里关了七天才放出来，夺了他兵权让他滚去炊事营。

曹长卿自然是不愿意的，但也没办法。说到底他只是个新兵蛋子，人家是大将军。

卫起又何尝不知道曹长卿其实不满卫青只封了个将军，他要用自己的方式让卫青得到应有的功勋。

字也刻了，就该让他去冷静冷静。

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【三】

他们在安城待了将近三个月，才得到继续进攻的命令。

云中一共有七城，早已拿下了六城，还剩最后一城，不知为何迟迟不动。等命令下来，已是寒冬。

那是云中七城的最后一城——稷城。

出兵的前一天夜里下了很大的雪，曹长卿获准骑马随行在卫起身边。

那是卫起送他的名马，浑身纯黑长毛，在额前有一点白毛，养得油光水滑，膘肥体壮，是匹一等一的钓星乌马，曹长卿给它起名“梅漆”。

卫起听到这名字是眉头微微皱起：“美妻？”

曹长卿愣了愣，很快反应过来卫起想歪了，哈哈大笑。却被卫起一巴掌拍在脑袋上。

梅漆上的曹长卿照例是一身白衣，连盔甲也没带，披了纯黑的狐裘，跟在卫起身边。

卫起撇了他一眼，黑发高束，发带里藏了云中的藏蓝流苏，狐裘倒没什么特别，长安富贵家少爷常见的款式，狐尾的毛领也不张扬。说到底只多了一个流苏，还藏得隐蔽。但卫起还是骂了句:“花狐狸。”

卫起则御马跟在曹长卿后面，与公孙敖并排，看起来与常人无二。城下积了很厚的雪，大军兵临城下，城门紧闭，城楼上却没有守城的士兵。

卫起到了城门前不久。城楼上探出一个孱弱的身影。

那是十五岁的岱极。

卫起哈哈大笑，偌大一座城池，居然要一个十五岁的少年来守么？

“叫你们城主出来见我！”卫起大声喊，像是在逗谁家小孩。

“我就是城主！”少年脸被冻得通红，即便强装镇定，声音里还是止不住的颤抖。

“城楼下可是卫大将军？！”那少年壮起胆子又问了句。

“是！”卫起遥遥回答他。

“听闻卫大将军仁义之师，能否答应我三件事？您若是做到了，今日我便为你开城门！”岱极大声喊道。

“你说!”卫起来了兴趣，逗小孩般回他。

“一不可杀老弱！二不可毁牧场！三不可绝丹水！”岱极大声道。

听到这话，曹长卿来了兴趣，望向城楼上的少年，也是一身白衣。不同的是，那人一身白衣是因为只剩了里衣，并不是曹长卿这样的花孔雀行为。

曹长卿定定地望着他，但少年的目光始终在卫起身上，看起来害怕极了。

曹长卿想，不可杀老弱，壮年人便能杀了么？真是有些好笑。

随着卫起干脆的一声：“好！”

稷城的城门就这么打开了。

城楼上的孱弱少年脱去上衣，赤足而出。在寒冬腊月里冻得直哆嗦，却将象征着稷城传承的玉刀高高举过头顶，献给卫起。

曹长卿这才发觉，少年身后尽是老弱，竟然没有一个壮年人。

少年被冻得直发抖，嘴唇冷的发白，却还死死咬住下唇。

“你今年多大了？”卫起接过玉刀，挑起他的下巴。

“十五。”岱极松开嘴唇，渗出血来。

“比你还小三岁。”卫起转身都对曹长卿说。

岱极这才看清，卫大将军身后竟然是个少年，那个近来名号已经传遍云中的天才，曹长卿。

“我十九了。”曹长卿固执地说，白帝此前总是以年龄太小不让他参军，因此他老是在自己虚岁上谎报一年。

曹长卿又是年末出生地，说起来过了这个月底他才18岁，却固执地说自己十九了。

曹长卿说着下了马，为那小孩披上狐裘，一时又找不到靴子，便想着拉他上马。

今日大雪太厚了，按照传统，城主得跟着卫起他们在雪地里走上一圈。这么厚的雪，看他被冻的样子，怕是一圈还没走完腿就废了。

卫起一下子看出曹长卿的想法，挥手示意他停下。公孙敖也是跟在后面，是卫起身边的老人了，一下明白过来卫起的想法，下马给这少年手绑上了。

尽管卫起也不认为这样的人对曹长卿能有威胁，但为了以防万一，还是给他绑上了。

做完这一切卫起才示意，可以上马了。

于是曹长卿把他抱到了自己的马上，绕了稷城一圈，士兵四下站岗去了。

夜里，在城主的房屋里燃起火堆。那个少年城主穿了暖和的靴子和裘衣，被关在了厢房里。

曹长卿贴在公孙敖旁边，公孙敖则在那里烤着城民送来的羊腿。曹长卿想了许久，终于对卫起说：“我们帮他们修修屋子吧。”

此语一出，震惊四座。

打仗，面对投降的城池，不杀人已经是最好的了，他还想帮他们修屋子？

“冬天太冷了，这里又尽是老弱妇孺，我们一走，这里就会被陛下派来的兵接管。他们决计不会管这里的人的死活。”曹长卿又说。

“阿河，战场上最忌讳的就是妇人之仁！不论他们自家的壮汉去了哪，临走不知道修一下屋子么？这不是你我该管的事。”卫起劝道。

曹长卿看着他的眼睛，许久才移开目光：“知道了。”

“阿河，再吃一块。”公孙敖拿起羊腿肉对起身离开的曹长卿道。

曹长卿头也不回：“不必了。”

待他走后，卫起忽然发觉：“肉是不是少了一块？”

“没有，我吃了。”公孙敖吃肉的间隙还回了他一句。

其实肉少不少哪是看得出来的，卫起这句问的是曹长卿拿走了肉，公孙敖护犊子护习惯了下意识替他背了这个锅。

卫起起先还只是怀疑自己看错了，公孙敖一回答立马就反应过来，就是被曹长卿顺走了，他要拿去给那个小城主。

出了屋子拐进厢房，打点好守门的士兵，曹长卿进去了。

岱极缩在床上，裹着僵硬的被子直发抖，听到声响才探出被子看了一眼。月光透过窗户纸落进来，借着月光他认出来人是白日里跟在卫起身后的人。

“你是，曹将军？”岱极怯懦地问了句，赶忙下床行礼。曹长卿这才看清，他左脚上居然还有脚镣。

至于吗，这么小的孩子，又跑不了。

曹长卿腹诽。

“不要叫什么将军啦。”曹长卿说着，从怀里掏出烤羊腿肉给他。

岱极看向羊腿的眼睛直冒光，却还是不敢逾越，伸出的手又缩回来：“我，我不饿。”

曹长卿笑道：“那你留着，不过明早可就不好吃了。”

岱极看曹长卿无论如何都要留下这羊腿的样子，才接过来。

很快就遇见了新的问题——没有水，太干了。

岱极很想开口问口水喝，却又怕麻烦曹长卿，但肉是不能继续吃了，只能眼巴巴望着曹长卿。

曹长卿榆木脑袋转了半天，才发觉是少了水。

这实在怪不得他，这人也就打仗灵活，平日衣食有人照顾着，自己完全弄不明白。

曹长卿溜出门的时候，看守门的兄弟又冷又冻，回来的时候除了茶水，还带了块肉。把兄弟招呼进去，又燃了炭盆。

那看门的叫刘大金，此时抱着羊肉吃得不亦乐乎。夜里不宜饮浓茶，但拿一壶清水去也不像话，于是长廉仅仅撒了一点点茶叶。可即便是这样清的茶汤，依然掩饰不住里面的苦涩。

而这还是城主府的茶。

其实即便没有东夏人的入侵，稷城，也已经穷途末路了。

“老大，军中兄弟都说，跟你混，有前途！”刘大金懂事，知道吃着东西要拍马屁。

“别拍马屁了。外面冷吧/这屋里正好两张床。等会卫将军肯定要装路过来看一眼，你等他看完就进来睡下。”曹长卿安排道。

说是床，其实不过是两块木板搭在四个木头桩子上，铺了薄薄的被褥罢了。但总比站在外面挨冻好。

刘大金看向曹长卿的眼里满是感激,认准了这辈子要跟定这个主子！

岱极在旁边一言不发，只是木然的烤火。

曹长卿又贴近刘大金悄声道：“这小孩看起来身体不太好，你夜里盯着点，明儿事还多呢，别叫他死了。”

刘大金拍着胸脯保证，明儿这小孩一定活蹦乱跳的。

曹长卿这才站起身准备走了，临走还不忘嘱咐：“夜里窗户留个缝，别被烟熏死了。明早起早一点站岗，别被卫将军逮到。”

“遵命！”刘大金乐呵地起身送走曹长卿。

岱极见状也想起身，谁知被脚镣束缚着走不远，只能呆站着看曹长卿离开。

曹长卿回身关门时见他站着，又催促道：“赶紧睡觉去吧，明儿事情很多的。”

岱极就这么看着那扇门在自己眼前关上了。

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三日后

次日清晨，城门口聚了一群人。

曹长卿带了公孙敖赶过去，一看是那里堆了一堆炭。也不是什么精碳，不过是农户练的粗碳，不明白聚在这里做什么。

“怎么了？”曹长卿率先问道。

昨夜守门的人说道：“大冬天的，这里木炭少得可怜。昨夜里燃的柴火，应该只够支撑到今天早上，但是你看这里多出来了这么多……是夜色里一个老妇送来的，说怕我们冷。”

曹长卿不解，按理他们是入侵者，稷城人该恨他们才是。投降是因为城里无壮丁，那送碳火做什么？

“老人的家里有孩子在外面征战，夜里也得守着。兴许是看着这里的将士想到了自己的孩子，因此送了碳火？”公孙敖猜测道。

这时卫起也过来了，守城的士兵将昨夜的事情一五一十地说与他。

卫起沉思片刻，道：“今日是什么安排来着？”

“清点城内的东西。”曹长卿摆摆手，看向一穷二白的平民和破败的屋子：“你看需要清点么，都在这了。”

卫起便笑起来：“那帮着百姓修补修补屋子，许多人家还漏着风。”

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