“今晚不来，明早也必有消息，放心吧。”吴煜努力使自己，看上去镇定从容。

似怕对方不信，又没话找话补上一句：“军情瞬息万变，不会每次都那么准时。”

巫马澄点点头，吴煜所言的确给了她很大安慰。

笑容开在脸上，一如浮萍无根无芽。

“嗯，是我太沉不住气了……”她说着，字与字间像掺了水。

那是连日忧劳积下的病根儿，怎么用药也不见好。

吴煜牵过妻子，一下下轻抚着她的背。

自从老师请旨辞京，澄儿每日必会到这书房来。

碍于祖制规训，她不敢明着打听。

可吴煜明白女孩儿那些惦记，有些因着本家叔父，更多因着自己。

是以他从不欺瞒，亦无需对方找任何借口。

奏报堂而皇之搁在桌上，为的就是让妻子安心。

这般境况，一直持续到中州大举围攻卢荫前。

讯息传来，巫马澄再顾不上用水用饭。

每每抄写完经文，安顿好据儿，便跟吴煜一起熬在书房里等。

好在盼来的，并非什么坏消息。

三路汇合、监军到任的中州兵马，仿佛一下子失去了心气儿。

整休闲散、开拔惰怠不说，围城工事也极为缓慢。

徐铭石处更是频频递上密信，称主君突发旧疾，朝堂群龙无首。

阵前二王貌合神离、分歧甚大，随行监军宠信优渥、独断专行。

秦家父子连同一众将军，渐渐被排挤在外、难有建树。

桩桩件件，于目前南夏而言，皆可算作上上签。

“半个月……只需再撑半个月……”吴煜揽过女孩儿，声调比动作还柔。

“合欢雨期一到，南域全境便会陷入漫天阴湿……那帮北人的噩梦，就快到了……”

巫马澄仰起头，表情有些木木的，她张张嘴巴，大概想说点儿什么。

小内监音色尖细，通禀声透过门扉传进来，是晚膳准备妥当了。

南夏帝后分两侧落座，桌上新添尽是时令菜色。

巫马澄食不甘味，一心记挂前方奏报。

吴煜尝试转移话题，他先是问起了绛珠茉莉。

正值花期鼎盛，或许能宽解妻子一二。

“嗯，它们开得很好——一朵叠一朵，小红灯笼似的。”

见女孩儿眉宇略有松动，吴煜很是安慰，接着他说起据儿。

那孩子心思细腻，总能变着式样逗巫马澄笑。

渐渐的他很少再提到妹妹，夜里睡觉也不哭不闹，懂事仿佛小大人儿。

“昨晚没睡好吗，瞧你眼底下都青了。”

话题三绕五绕，被吴煜转回了最关心、最在意的事情上。

半勺清粥入口，巫马澄强逼自己咽下去。

她拿起绢子拭拭面颊，话说得很小声。

“不知是怎么了，这几天我总梦到宸儿……”

她转头看向对方，一双眼仍陷在梦境里。

“她那么小，一个人边走边唤……我跟在后头，拼命想追上她……可就是，就是……”

泪水跌落掌心，啜泣转为呜咽。

“你说宸儿，会不会提前……”许是那想法过于不吉利，巫马澄急忙掩面闭口。

呛咳使她颤抖起来。

吴煜搂着妻子，震颤自灵魂深处破土而出。

这些日子，他也经常做梦。

梦里那位北邙老者，一边吟诵一边前行，像预言又像指引。

“便是君，也唤不应……便是臣，也唤不应……”

吴煜心间飘过两句，老者亦随之变了样子。

那是孟广、是储陈。

是洪行严、是巫马良雨，甚至是吴煜自己。

当天夜里，两人在书房等了很久。

灯烛换过一盏又一盏，始终盼不来最期望的那声通传。

四更时分，中州大营。

瞥着一地草垛跟上头扎成刺猬似的箭，朱佑哈哈大笑。

“辛苦，辛苦！今晚儿这出开门红，够他们受的！”

虎子年轻，心里藏不住事儿，嘴上又爱叨叨。

一听这话，当即搓搓鼻子说：“要不是那帮人反应快，这招肯定更好使！”

冯异摘下盔帽，将目光投向身旁众人。

沉声嘱咐道：“大伙回去歇息吧！操劳半宿儿，合该睡个好觉！”

岑彭与朱佑并肩而立，点点头说：“是啊，快去睡吧！马匹弓箭自有人打理！”

兵士们陆续散去，二将入帐回禀不提。

冯异与寇恂头顶残月，走得又沉又缓。

忖量片刻，忍不住劝道：“这么拼命可不行，瞅你脸色都差成什么样儿了！好好歇两天吧！”

寇恂笑笑，并不打算接受提议。

话锋一转道：“明晚该飞骑营了吧？我去给他们带路！”

冯异本想再劝，话到嘴边儿却蹦不出一个字。

好友心里还没放下，这点自己比谁都清楚。

可什么时候才能释然呢？

等赢了？等死了？冯异思索不出答案。

走着走着，路上只剩寇恂一人。

他默默绕过围帐，心知无心入眠的远不止自己。

韩凛埋身案牍，正在批改奏疏。

军事有关的讨论，他从不参与。

除到访那日外，甚至再未踏足大帐。

用人不疑，一向是韩凛原则。

自己钦点的人都信不过，还做哪门子帝王，趁早让贤好了。

南夏朝廷竟妄图以“离间计”，动摇中州取胜之决心。

可见其已然到了生死边缘，水尽山穷、走投无路。

反正自己这趟，就是奔着见秦川、见吴煜来的。

借坡下驴也算成人之美，且让他们做几日好梦，疏忽大意才有可能掉以轻心。

帅帐距离此处并不算远。

除齐王、淳王、秦淮、秦川外，萧路亦十分罕见地参与了议事。

他面朝骠骑将军，再三强调道：“能不能成，就看这一回了——切勿唐突冒进，舍本逐末、因小失大。”

秦川控身拱手，眉宇渐聚凌厉之气。

“攻城之要，重在攻心！飞骑全员皆立死状，毫厘差池严惩不贷！”如此保证，使对面放了心。

萧路移移步子，将视野扩展到最大。

下面这番话，他想尽力表达清晰。

“巫马太师此人，见事迟、得计慢。藏端于心却失之寡要，图谋在怀只不擅决断。”萧路在帐里踱着。

“充分利用以上几点，想要速取卢荫、直逼齐昌，并非痴人说梦——前提是筹谋得力。”他继续说。

论起对南夏这块儿地方的了解，秦淮自问绝不逊于萧路。

看眼嗽声骤起，他不着痕迹接上话头。

“留给中州的时间，确实不多了。一旦进入合欢雨期，兵卒们受不惯潮，城池再拿不下来，士气定然低迷。”

秦淮挪至桌边，边说边抬手倒水。

“士气散了，重新涨上去可没那么容易。必须多管齐下，想法子缩短这一战的进程。”他将茶塞进萧路手里。

后者小啜几口，目光却停在齐王跟淳王身上。

“二位所言，极是有理！”齐王与韩冶交换过眼色，率先表态道。

“如今戏台既搭好一半，另一半也不能总空着——”

极具辨识力的笑容，出现在脸上。

军营帅帐，顷刻便如舞榭歌台。

“呵呵呵，这出暂时就叫声东击西。做出副长久对峙的样子，吓吓城里那帮胆小鬼。”

韩冶此时早已五体投地、敬服至极。

原以为上了战场，就能独当一面、自力更生，现在看来要学得还多着呢。

夤夜更深、中宵露重。

卢荫城头，千名青羽残部，负坚持锐、严阵以待。

火矢是一早备下的，对面只要敢，必叫其有来无回。

想起昨夜，潘霄就是一肚子火。

那起子北人，忒得狂妄太过！

竟敢骑马绕城叫嚣，用的还是江下本地方言。

这般举动，无异于奇耻大辱。

守城兵士即刻展开回击，岂料对面扛出草垛作为防御。

全程不骄不躁，只一味喊着那两句，兜兜转转及至寅正方回。

是啊，弓箭这等重要物资，卢荫城里的人可消耗不起。

陷马坑与护城河被填平了，下一步便是抢建工事、围城固守。

所有东西，用一点便少一点，实在经不起挥霍。

魏成阳默默盘算着，一心希望计划能够顺利进行。

但真的，会有那么容易吗？

疑问浮现在脑海，沾着回忆的血腥气。

马蹄奔踏似曾相识，规律好似摇铃。

谢之逸认识那动静，并非依靠耳朵判断，而是通过毛孔识别出来。

一声呼哨、乡音四起。

卢荫守军打心底里，恨透了这副腔调。

多么嚣张猖狂，多么阴狠恶毒。

年青人总是头一个儿，沉不住气。

潘霄点燃箭首，火苗突突跳跃，像极了无从压制的愤怒。

魏成阳振臂示意，火矢依次排开，城楼上顿时亮如白昼。

青羽军跟飞骑营，真真是旧怨未了、再添新仇。

盾牌固若城墙，蔽住一身白袍，细看之下还能发觉抹了湿泥。

没错，此番叫阵他们扛的不是草垛，而是足以抵御火攻的坚硬秉甲。

“怎么办？还打吗？”潘霄离魏成阳最近，语调听起来既无奈又不甘。

“打！不能白吃这哑巴亏！”魏成阳点点头，神色犹算镇定。

言罢他一声令下，无数火星飞向城下。

潘霄更是用尽全身力气。

他多么希望那箭，能穿透盾牌、刺破战甲，扎进敌人心脏里去。

撞击干脆利落，火光跌在地上，没等连成片就被踏灭了。

吟咏不绝于耳，就着烈焰连天，愈加慷慨豪壮。

这一场，直闹到五更天上。

苏立搭下酸麻手臂，若有所思地眺望远方。

他不在里面，这是苏立最后的结论。

想想也是啊。

那样一双眼睛，怎肯轻易掺和这等琐事？

飞骑主帅，比想象中还会识人。

“走吧，该交班了。”谢之逸拍拍苏立，他很清楚对方想找谁。

早晚要碰面的，没必要这么心急。

然世间之事，有人闲就有人忙，有人看得开就有人参不透。

全看所求为何、所思在谁罢了。

譬如此时此刻，太师府邸正堂中央。

太守宋青与将领贺温，整襟危立、肃然以拜。

不消几句，便解释清了来龙去脉。

随后在巫马良雨授意下，又念了两遍歌谣。

所幸调门儿不算大，仅够屋里人听清。

“好啊……好啊……”南夏太师叹息着摇头，起身时腿脚明显有些不利索。

他颤巍巍搀着宋青、贺温，一一让到椅子上。

见太守还要推托，又在其胳膊上轻轻拍了两下。

“好一招，四面楚歌乌江岸呐……”巫马面色悲凉，双眼像被虫蛀空的洞。

他蹭回座位上，借由背身悄悄拭了两把泪。

“如此情形，二位有何高见？”好在低沉转瞬即逝，再开口时巫马也恢复往日神采。

“打，打不得！赶，赶不走！当真小人行径！”夜间挫折，显然令贺温很不好受。

军令是一早定死的，无太师亲谕，谁也不许擅开城门。

违者格杀勿论、先斩后奏。

宋青是读书人，倒还存着几分理智。

打仗不是请客吃饭，不是做文章、绣花样。

更不讲究什么光明磊落、正大堂皇。

趁病取命、杀人诛心——这才是沙场的本来面目，或者说朝堂的实际真相。

一路行来中州军队多得民心，宋青虽未亲眼见过，听也听饱了。

相较之下，本家官吏又做成个什么？

自己把刀递过去，却指望别人不拿它来扎你，天底下哪来这般好事儿？

手指点在桌角，轻轻敲过三下。

宋青欠一欠身，朝上行礼道：“既不可攻，不若想想守的法子。”

巫马良雨拈着新换的茶盏，捋捋胡须道：“宋大人是想说……”

宋青急忙站起来，弯腰施礼道：“他们喊他们的，咱们堵咱们的，互不相扰、两不相干。”

贺温倒吸一口凉气，灵感自头心灌顶而下。

不由得拍案奋起，面向巫马启奏道：“金鼓之声，足以掩盖人声！末将这就传令准备！”

堂上太师倒没多少激动，只用手势教两人归座。

他需要考虑全局，即使那全局已不剩几分几厘了。

宋青看出对方心思，略作思忖后开解。

“太师顾念百姓，实属宅心仁厚！然战时不必平常，两害相权取轻为上！”

巫马良雨被说动了，他侧头望向贺温，叮咛道。

“动静别闹太大……那边儿散了，这边儿就停吧……”

“是！末将谨遵太师之命！”卢荫将领背脊绷直，抱拳时甲胄震耳、声如雷动。

战局如棋局，有时讲究的就是个“螳螂捕蝉黄雀在后”。

精准把握每一步走向的中州军，在秦淮带领下，不慌不忙进入下一阶段部署。

帐外脚步错落、往来有序，韩凛替秦川换完裹伤带，将剪刀与细布分别收进箱子里。

转身笑道：“萧先生此招可谓借力打力，要的就是南夏自乱阵脚。”

秦川处倒不忙着应他。

只瞧其系好衣带、束好长发，眼皮一搭、嘴唇一嘟。

哼哼唧唧道：“你自打来了，就没顾上陪我！整天价左忙右忙，这会子又惦记起外头了！”

韩凛闻言，差点笑到肚子痛。

几次三番压住嘴角，才敢扭头去看秦川。

谁知不看还好，一看更憋不住了。

椅里坐的，哪是什么风流倜傥俏将军？

分明是只臊眉耷眼、摇尾摆脑的大狗狗！

蹲在桌子边上，别提多委屈了。

“我这不以为你挂记吗？才多多留着心！”要不是对方高热初愈、旧伤未合，自己才不会有如此好气儿。

“行了行了，不看了！不看了总可以吧！”眼见秦川眉毛越垂越低，韩凛忙不迭哄。

他顺手拾过件披风，迈步走回爱人身侧。

拥抱当腰收紧，扯的韩凛猛然一歪。

披风自肩头滑下，罩住秦川半身。

他抬手摸着那条伤，语气温柔道：“明晚可就见真章了，你一点儿都不担心？”

秦川将手攥住，报以同样温柔的笑容：“我相信爹爹跟师父，他们不冒没把握的险。”

韩凛点点头：“话是这样不假，但……”

他甚少如此犹豫，颠来倒去，只为寻个令秦川舒适的说法。

“攻城战不许你参加，我怕你憋坏了。”韩凛声调很细。

下唇微微翘起，很像小兔的粉鼻子。

“当然会不服气啊！”秦川如今也学会就坡下驴了，演起受气包来，简直得心应手。

边说还边往韩凛身上拱，大气儿喘得跟牛一样。

“所以才要官人好好陪我啊！要是官人都不肯管，我岂不是可怜死啦！”

这副表情一出来，真不怪人存心逗他。

任谁能想到，在外叱咤风云的杀神将军，私底下竟会这般撒娇耍赖。

“那你说说，人家怎么管才合夫君心意？”韩凛弯下腰。

故意放缓气息，一下下吹进秦川耳孔。

“怎……怎么陪都好……都好……”那傻小子半边儿躯壳都快化了，胳膊环在腰上一个劲儿发颤。

“哦？”韩凛语出疑惑，轻旋半圈儿坐进秦川怀里。

拿头靠在对方肩上，摩挲着衣领问：“怎么陪都好？还是这样陪最好？”

回答化作无声长吻，流转于二人身侧。

帐外金戈铁马，帐内倚玉偎香。

好一派：提刀映花花愈娇，艳沁甲光光犹耀。

百炼成钢、绕指化柔，古今之道成如此乎。

口口声声不管、不理、不操心，可集结时辰一到秦川还是去了。

韩凛那儿刚巧有奏疏送来，没空理会自己出尔反尔，当真老天保佑。

此次阵仗堪称非比寻常。

浩浩荡荡一眼望不到头不说，且个个执戈拥盾、神情坚毅。

秦川总算见识到了，其余两路兵马实力，庆幸与自豪油然而生。

他庆幸，庆幸这样的军队属于中州、属于韩凛。

他自豪，自豪身为其中一员，飞骑营没给中州军人丢脸。

军令重申，犹如滚雷再临。

一改前两日小心谨慎，此番计划则是动静越大越好、时间越久越好。

秦川听着，心却渐渐飘远。

他想起韩凛如今就在营帐里，一面批阅奏折一面等着自己。

多么幸运啊！

秦川将目光投向天际，决战近在眼前，自己还能拥着爱人。

与其一同见证，中州那无可限量的未来。

在此之前，秦川压根儿没想过会再见到韩凛。

不，这样说并不准确。

应该是没想到，自己还能活下来——活到两人相见的时刻。

鼻尖酸涩，堵得人透不过气。

秦川可不想婆婆妈妈，叫人瞧了笑话，赶忙收敛神色望向前方。

兵士们拱手领命、整装待发。

几点飞鸟，消失在晦暗与乌黑的分界线上，转瞬便不见了踪影。

卢荫守将贺温孤身一人端坐正堂，府邸各门皆四敞大开。

按照先前交代，无论哪方出现状况，都能以最快速度奏报到跟前。

他一手撑桌、一手抵膝。

两三时辰过去，没有喝过一口水，更没说过一句话。

贺温心里存着些疑影儿，需要时间理理清楚。

端倪最早出现在，苍兰之战结束次日。

中州三路大军势如破竹，仅用不到半天便完成了会师。

看前对方气势汹汹，三五夕间就要对卢荫发起进攻。

城中百姓得了消息，无不人人自危、惶惶不安。

将士们更是枕戈寝甲，丝毫不敢懈怠。

可等来等去，音讯一天天变少不说，报上来的大多是原地休整、未有异动。

太师过后给出解释，称中州军队内部上下猜忌、左右掣肘。

朝廷有命，监军到任前不可贸然开战，违者以欺君之罪论处。

“真的……是这样吗……”贺温低声重复着，墙上影子微微晃动。

这话他早就想问了，早在甫一听到时就想了。

然而几番思量，贺温还是选择了沉默。

一来他手里没有证据，没法子证明，那是场欲擒故纵的把戏。

二来军中士气低迷，的确需要些好消息来提振人心。

脑海里，又一次闪过相同画面。

来自贺温童年时期，却令他一辈子记忆犹新。

野猫通体漆黑、身形矫健，拨弄爪儿底下的耗子，像是玩着什么游戏。

神情举止，透露出优雅与残忍。

嘴在打哈欠时张开，仿佛不怀好意的笑容。

军人特有的直觉，使贺温再度想起了这一幕。

诸般预感充斥在里头，尽是不安与不祥。

他努力将思绪拉回眼下，自迷雾中苦苦摸索。

每晚骑马绕城、散布谣言，为的仅仅是动摇民心吗？

贺温同样保留意见。

但不论怎么分析，战局之内劣势一方，总要受制于人。

人家给什么，你就得应什么。

想让你怎么应，你就得怎么应。

有时连睁眼闭眼，都不由自己做主。

“哎……两害相权，取轻为上……”

卢荫守将阖上双目，他在等城楼上的金鼓声。

今夜一定会发生点儿什么，即使贺温猜不出来。

“玄马非善吞百槽，有口无天私囊饱！”

“玄马非善吞百槽，有口无天私囊饱！”

念颂比打更还要准时。

撞在守城军士耳里，真是要多烦人有多烦人。

许是词儿少，喊的遍数又多，第三天上愈发得心应手。

悠悠扬扬、曲曲绕绕，还真有几分江下话的清婉柔美。

魏成阳立在城头上，锣鼓点儿自身旁炸开，晃得眼前金星乱冒。

多少日子没睡过觉了，他自己也算不清楚。

每当魏成阳想要安歇片刻，托孤般的叮嘱之言，就会在耳朵里钻进钻出。

“狂澜难挽，乾坤无转……我命令你们撤退……我要你们死守卢荫……我要你们给南夏挣个说法……”

是啊，既然失败已成定局，上赶着睡觉做什么？

魏成阳捏捏眉心，弯出丝缕苦笑。

总有长眠那一天的。

拼尽了、耗干了，还怕没机会好生躺着吗？

下方音量陡然转高，犹如汛期时节暴涨的水面。

楼上越追越急的旋律，则像一垛垛沙袋般严防死守。

誓不肯露出一声儿、错过半点儿。

震颤自脚底向上攀升，没一会儿就传遍潘霄全身。

凭借不俗的眼力，他发觉下头人变多了。

起初还能分出明显间隔的队伍，渐渐汇点成线，牢牢围住卢荫城。

这可不是什么好兆头！

权作遮掩之用的金鼓，只怕要响一夜了。

潘霄心里很憋屈。

恨不得杀出城门出口恶气，即便代价是自己的性命，亦在所不惜。

他忍着，用力忍着，直到槽牙碾碎，鲜血充满口腔。

主帅不在了，自己哪还有时间耍脾气呢？

贺将军叫怎么守，自己就怎么守，只当是报效储陈在天之灵吧。

正值两下水火难容之际，中州那儿却不知为何，突然就泄了力。

从喧嚷到静默，还不够人眨眨眼皮子。

城头上好一会儿才反应过来，锣锤鼓锤渐次停止击打，像极了大雨过后犹自作响的闷雷。

谢之逸两耳作烧，脑门中央突突跳着。

类似琴弦割断的声音，持续回响在他身体里。

从上扯到下，自左牵到右，令他一时认不清城外情况。

可即便看不见，他也知道那群人没走。

非但没走，数量较之先前，又加了一倍不止。

“暴风雨前的宁静啊……”谢之逸掏掏耳朵，面上没换什么明显表情。

“这般鬼蜮伎俩，他们用着倒挺顺手……”

话虽如此说，谢之逸却不得不承认——无论对方想以此达成何种目的，而今都离成功不远了。

别的暂且不看，只瞧守卫们一个个忧怒交加，擂鼓者一队队汗流浃背。

狼狈若此，还谈什么拥城固守、反败为胜。

果如青羽众人所料，一刻止歇使中州更添助益。

留给自己这边的，就只剩疲倦与惶恐。

擂鼓声重，只渐渐跟不上趟子。

苏立冷眼伫在一旁，给这场越演越怪的闹剧，定下了谢幕之期：

日出时分、东方破晓。

不闹到家家鸡鸣、户户洒扫，那帮北人才不会善罢甘休。

要将卢荫这池水彻底搅浑，就要在百姓身上做文章。

苏立冷哼一声。

回想起开战以来，各地对中州军队的评价。

除日常歌功颂德外，便是拿南夏与之作比。

那可真是别开生面、精彩纷呈。

一桩桩、一件件，讲得倒比唱得还好听。

尤其是跟飞骑营有关的部分。

难听些，说他们是阎王差下的黑白无常，一个照面便可取人性命。

好听的，称其具仁威遗风、秉天策之勇，是神仙派来救苦救难、济危济贫的英雄豪杰。

苏立越想越恨，拿飞奴儿顶住自己手心儿，悄悄刻下一道血痕。

天就快亮了，可天亮之后的民怨，巫马太师与宋大人又该如何面对呢？

城上守军算是瞧出来了，下头每闹两到三刻，便要停下歇息一刻。

为的自然是叫人睡不起、醒不得，以完成最大限度的消耗。

任他们喊不行，不让他们喊更不行。

左右里外不是人，夹板儿似的前后受气。