储陈站在原地想了片刻，似乎在思考什么。

之后他把长安送回马厩，孤身转回大帐。

召集起魏成阳、何云、陶原，以及苏立、谢之逸、潘霄等众。

这些人要么素有威望，要么与青羽全员相熟，确是守信守诺的不二之选。

储陈将枪握在手里，使鐏扎在地上。

拿眼一一扫过众人，朗声道：“明日对阵，事关生死，断乎大意不得！”

“属下遵命！”齐齐整整一声吆喝，震得枪杆儿直发颤。

“太师来信叫我们拖——拖个几日，周边援军见有好处，自然乐意出手相助。”

他继续道：“然将在外君命有所不受，飞骑营更不比别家军队！”

“想当年两千规模不到，便可纵横来去、千里奔袭，出入北夷恍若无人之境！”

说到这儿，储陈提高了嗓门。

“况其将猛兵精、甲坚粮足！一味拖延虚耗，吃亏的只会是咱们青羽！”

众人脸上，堆积起不解神色。

决战近在咫尺，自家将军夜半传唤，难道就为长他人志气，灭自己威风？

亏得储陈没有停顿太久，以枪鐏戳地三声，唤回大伙思绪。

接着他话锋一转：“明日一役，全力冲锋！以战寻战，以胜求胜！这就是我的命令！”

“是，属下遵命！”满腔壮志犹如山呼海啸，几乎要将帷帐掀翻。

此情此景，并未勾起储陈心底波澜。

他挪过两步，沉声叮嘱道：“对方主帅由我负责，你们谁也不许插手，听清楚了吗？”

如料想中一样，众人皆默然不语，连魏成阳都不例外。

“一则那家伙武艺高强、深不可测，你们上去也是送死，不如专心进攻、打开缺口。”

储陈很直白，相信这些人受得住。

“二则我与他两人间，既是公事也是私事。明日相争，不希望有人从旁打扰。”

他语气淡漠，听不出任何起伏。

“将军，不能这样啊！”

“是啊，将军！您不能这样！”

可即便如此，仍挡不住何云与潘霄劝谏。

两众近前一步，脸膛涨得通红。

储陈停下话头、冷下面孔，目光仿佛冰锥般，扎进所有人眼眶。

随后缓缓问：“你们都是这么想的？”

无人应答。

“我再问一次，你们是不是都这么想？”储陈盯着魏成阳，显然想等一个否定。

对方却避开了他，一字儿不肯说。

四周围，鸦雀无声。

“这里是军营！本将军所言所行皆为军令！”储陈吼道。

“你们不愿听，就脱了这身军装，领了杖责回家去！”

“属、属下不敢……”潘霄被眼前气势震住，不由打起磕巴。

“属下绝无此意，还请将军明察。”何云还算沉稳，只是口吻不似前番激昂。

“但凭将军吩咐，属下等无不从命！”魏成阳终于憋不住，应了对方提议。

这回，换储陈没动静了。

他先是朝魏成阳点点头，然后看向陶原。

“属下遵命。”陶原执礼回答，将头埋得很低。

跟着是苏立和谢之逸，两人颔首领命，却无只言片语。

储陈一处处看着，时间一分一秒流淌。

直到末了一人妥协，呼吸才重新恢复正常。

“好，既如此，我接着说第三点——”他像是把根钻到了地下，从头到脚、岿然不动。

“南夏生死全看苍兰，苍兰生死皆系青羽！青羽胜，则社稷有救；青羽败，则江山不保！”

储陈分析着，每个字都像是从血里捞出来。

“明日我若杀得敌帅、占得先机，你们就一鼓作气击垮对方士气，彻底碾碎飞骑营这柄利剑！”

他空一下，嘱咐起另一种情况。

“若不幸战死沙场，你们千万不要管我！迅速集结人马后撤，或驻兵苍兰或退守卢荫，总之不可拼死相抗！”

此番抗议，来自除魏成阳外的每一个青羽人，由以苏立最甚。

“将军，青羽没有逃兵，请恕属下万死难从！”

他们曲臂抱拳，双眼直勾勾盯着储陈。

更无一人，弯下脊梁或垂下头颅。

岂料此一遭抗命，没让储陈动气不说，还掀起对面阵阵高笑。

待笑够停下，眼中已蒙了层晶亮湿润。

“我不是要你们当逃兵……”他摆摆手，解释得很有耐心。

“就如适才所言，青羽一旦战败，苍兰定然岌岌可危。到时中州三路汇集卢荫、剑指齐昌，庙堂倾覆或早或晚。”

对于眼前局势，储陈很早之前就想明白了。

只不过最开始，他并不想拿这些去乱青羽军的心。

直到秦川说起那个人、那番话，才让自己定了念头。

“孟将军没了，豹突营没了……”储陈平静地说。

“纵使巫马太师与贺温将军用兵如神，大势之下终究狂澜难挽、乾坤无转……”

年青将领第一次在人前叹了气，悲凉好似冷风。

“我命令你们撤退，不是让你们当逃兵，更不是叫你们开城投降！”

“我是要你们死守卢荫！要你们在史书里，给南夏挣个说法！”

储陈放下枪，抬起手臂，轻声笑道。

“总不能让后世一提南夏这名字，想起的全是些见利忘义、贪生怕死之辈吧？”

他一面说，一面抱拳拱手对众行礼。

在场之人无不含泪领命、顿首诚拜。

继而缓步挑帐，沉默着迈向那未知的延续或终结。

子时初刻，秦川回到飞骑营。

与储陈一样，赶不及歇脚就召起个把人手，对会战做出明确指示。

“明日白袍列阵在前，玄甲布阵于后，听金鼓号令冲锋！”他言辞简略，却字字到位。

“青羽军跟以往碰上的南夏兵不一样，毫厘懈怠都有可能送命！”秦川强调一遍。

“属下明白！”孔毅、冯初九、严飞阳领众人奉命，两下里塞不进半分空隙。

“青羽主帅与我乃是过命之交，这一点飞骑营没人不知道。”忽然插进的题外话，教大家摸不着头脑。

“是恩怨，总要有个了结的时候。”秦川循序渐进道。

“次日交战，留我与他单打独斗，你们不要帮忙。”

“是！”简简单单一句应和，把气氛又往下压了三分。

“那家伙武艺超群、天生神力，便是如此安排，也只有五成胜算。”

即将进入重点，秦川略作停顿。

“若侥幸取胜，秦某定与大伙共破青羽、直取苍兰，会同三军、攻陷齐昌！创不朽之功业，立万世之英名！”

声量陡然挑高，炸得王成思、侯生、张甲耳朵直突突。

“若不幸阵亡疆场，诸位务必不要停留。趁对面气骄神懈，同心戮力冲破战阵，赢下这场胜利。”

他说着，声调渐渐回落。

“一来飞骑营人数比青羽军多——这优势虽不显著，却足够叫他们心存忌惮。”秦川越说越慢。

“二来那时节，敌军以为我方群龙无首，必会全力发起冲击。有备有寡，反是取胜之道。”

接下来他把目光投向众人，展颜一笑，送出最具杀伤力的两句话。

“我相信，只要诸位稳得住，飞骑营一定不会输！你们是最好的军人、最强的兵锋，不管有没有我这个将军！”

四下无不动容，纷纷携礼应命道：“属下等必当竭力死战，绝不负将军嘱托！”

秦川先是念了声“好”，笑意印在脸上像升在深夜的太阳。

“光是力战还不够，一旦探明生死，即刻回报大将军裁处！”

“别管什么黑天白天、晴天雨天，紧早拿下苍兰要紧！免得夜长梦多、再生波折！”

“是，属下等谨遵将军分付！”一众人颔首接令，四散回帐不提。

当天晚上，秦川枕着隙月，睡得格外香甜踏实。

梦里他什么也没看见，就连时常等在华胥入口的韩凛，亦被他干净利落地拒之门外。

那一日，扶摇扬扬、赤乌朗朗，本是踏青好时节。

苍兰城外、郊野之上，飞骑营跟青羽军，列阵南北、纵横东西。

远远望去，星罗棋布、扯地连天。

凫旌漫卷，扬起点点深蓝，泼洒向烈日晴空。

当中那斗大“秦”字，以玄色掺银绣制，苍劲遒健、昂然端立。

军旗高悬，朱红艳色做底，浅金“储”书居正，傲骨丰筋、神韵天成。

打在风里的声响，仿佛钢鞭掠地。

这场对峙，开始于一个时辰前。

日头把锋刃晒得烫手，鳞甲上跃动的波光，叫人眼前直冒金圈。

又是一阵奔飙拂过，撩拨万马鬃毛、千骑垂梢，好似浪潮奔涌、滔滔不穷。

几缕嘶鸣伴着鼻息传出，勉强支撑出些许生机。

只不过身处如此焦灼热烈，作为主帅的秦川与储陈，却比任何时候都冷静镇定——

他们在观察、在判断，在竭尽所能地收集信息。

飞骑营忌惮的，首先是地形优势。

远来是客，无论多么轻车熟路，到底不比主人家多年识途。

其次便是这般成建制的骑兵队伍，与北夷那次可谓截然不同。

对方跟自己一样，皆是步战打下的底子，想要突破绝非易事。

青羽军这边要考虑得显然更多，首当其冲就是人数问题。

千余之差听着不算大，一旦加上马匹冲锋，可就不是那么简单了。

再来还有战斗经验问题。

飞骑营历经组建、演习、北上、扩充，早已将沙场阅历融会贯通。

这一点，青羽无从弥补，只有通过真刀真枪来学习。

“差距是有，但绝不会那么大……”储陈心想，眼睛始终盯着前方。

一射之地开外，他依然能够轻松认出秦川。

秦川自然，也分辨得出储陈。

那家伙身上的劲儿，不管扔在什么地方都掩盖不了，即使是军阵里。

中州骠骑将军微微一笑，下达了第一轮试探命令。

干瞪眼已经看不出什么了，必须要交次手，探听探听虚实。

自己这儿，还有些讯息需要补齐。

是的，除了地形与战阵，还有件事令秦川颇为在意——

那就是青羽全军，皆以长枪作为进攻兵器。

这原本没有什么。

军中兵器择选，本就没单人时多，骑兵所用自然更少。

然而主帅自幼学枪，还天赋异禀、神力卓著，这足以使秦川敲响警钟。

眼瞅着四周空气就要凝固干涸，中州骠骑将军亲率两百余众，驱马上前索战。

好在储陈早有准备，不等对方赶至近前，便长枪一举，带头发起冲击。

交汇发生在刹那间，其他人只来得及看清滚滚尘烟，听见锵锵刀兵。

丈八长槊锋利利，大枪一轮飒飒风。

黄沙散去时，早已人迹全无、马踪难觅。

首次交兵，双方不分胜负。

只剩几点余波荡漾心头，久久不曾平息。

严飞阳一下就注意到了那个人——

双目沉实、面色淡然，与不输主帅的策马速度极不相称。

幸运的是，那人也注意到了自己，这让严飞阳很高兴。

先头一击仅作尝试，两厢都没下什么死劲儿。

魏成阳旋臂换式，朝来人身侧又扎一枪。

不料此举正中严飞阳下怀，急忙拧腕叼槊，以力还力，格住对面认了真的第二招。

孔毅跟何云是俩实在人。

不懂里头这些弯弯绕绕，也没打算推推让让。

二马交汇，一声巨响，权且算作给彼此的见面礼。

谭鸢认出苏立的方式，有些与众不同。

他不是靠手里兵刃试出来，而是单纯靠眼珠子瞧出来的。

谭鸢熟悉那种目光，那是种时刻都在搜寻猎物的目光——警惕、机敏，不带丝毫感情。

他几乎立马就断定了，对方便是青羽军里，那个姓苏的“神镖手”。

秦川胳膊直到这会儿，仍旧有点子发麻。

才刚一下自己虽未使出全力，却足以勾起那家伙好奇心。

将半真半假的摸索，愣是拔到动用七分功力。

回想着半边膀子被重压钳制的感觉，秦川就此打定主意。

战斗正式开始后，要尽快想办法打掉那杆大枪，逼迫对方下马，两人近身赌斗。

起初他就料到，储陈会跟自己做出一样安排。

历经前番确认，秦川彻底放心了——这场生死对决，不会有人来碍事儿！

“呵呵……呵呵呵……”中州骠骑将军手持马槊，心里却惦记着腰间那把隙月。

这才是他，为终极一战选定的兵器。

身为将领，秦川从不盲目乐观。

他很清楚，想要从对面儿咬下那么一大块儿肉，自己的马槊定然不保。

毕竟天生神力搭配大枪的柔韧度，再加上马匹高速冲锋。

杀伤力，简直可以用“恐怖”形容。

必须使法子让他下马，换花枪一决胜负，自己才有胜算。

骠骑将军进一步分析着，双眼却未曾离开前方。

兵书有云“枪乃百兵之王，刀乃百兵之帅”，后世谚语又称“单刀破枪、九死一生”。

秦川知道这场仗不好打，可越是这样越能令自己兴奋。

更何况，很早之前他就做好了准备，根本没打算活着从南域回去。

那枚枫叶荷包，被秦川好好收在包袱里。

假若此间身死魂灭，那物件儿一定会交到爹爹手里。

而爹爹，一定明白该把它还给谁。

没错，秦淮便是秦川的底气，不仅仅是在战场上。

中州军内擅使枪者，历来无人能出秦淮之右。

秦川幼时习武便是花枪开蒙，什么钩镰枪、雁翎枪、太宁笔枪，亦是无所不精。

长到十四五岁，才依自己心意，换了刀法作为傍身之技。

这么多年过去，一有机会父子俩便相约切磋。

对秦淮来说是检验成色，捎带手给自己儿子上上一课。

对秦川而言，则是寻求破枪之法的最佳时机。

一大块儿云彩被风吹着，飘过储陈头顶。

勾起年青将领心里另一片云，那是演武场上的云。

下头两位少年，挥汗如雨、劈刀如虹。

约莫过了大半炷香，青羽军发动起第二轮小规模攻击。

目的与前次一样——试探为主、辅以击杀。

飞骑营训练有素，储陈不敢轻易冒险。

亏得这遭筹划亦合秦川心思，随即派出五百先锋迎战。

特别叮嘱快去快回，不得擅自流连。

冯初九与周迹杭带队领命，急纵骏马杀入前线。

刹那间，金鳞映日别样光，烈焰旌旗尘砂帐。

谢之逸冲在最前头，出枪宛若灵蛇疾走。

怎料对面那人，唰唰两点好似鹏鸟振翅，轻轻巧巧便化解了危机。

陶原依照军令，当面朝冯初九使出一枪。

冯初九那儿回得不温不火，堪堪挡下算数。

变故发生在回撤时分。

郑星辰弯弓搭箭，双腿紧夹马腹，拧身向青羽方向射出一矢，目标直指对方战旗。

“好家伙，有意思啊！”潘霄一边吹着口哨，一边将弦拉满。

叮当一响，两羽落地，箭头都给撞歪了。

古语道“来而不往非礼也”，飞骑营既已帅先垂范，青羽军这厢可就不好再客气了。

在没人注意的地方，苏立袖出两枚飞奴儿。

一上一下、全力掷出，誓要撕破那面“秦”字大旗。

就在众人以为得手之际，不知从哪儿投来两支微燕回，硬生生拦住眼前去路。

堕地时深深嵌入泥土，像凭空生出的铁刺。

不管是陶原还是魏成阳，都没看清那“程咬金”是从什么位置杀出来的。

唯有苏立，一眼便揪出了谭鸢。

即便对方早已把手撂下，他还是能认出来，绝不会有错。

由青羽发起的二次探查，就这么有惊无险结束了。

秦川心里计算着时间。

不出所料！

每次归队结阵，对面都要比飞骑营慢一点儿，上回也是如此。

这个差距极其细微，渺小到即使刻意留心，仍有错过可能。

但被秦川抓住了，一抓就抓了两次。

该是决战时刻了。

双方部署都很简单——全力冲锋，格杀勿论。

很显然，又是一场无需张扬的心照不宣。

青羽军的传讯速度，属实够快。

如果不计较与飞骑营的人数差距，这回两边还真是不相上下、平分秋色。

金鼓动地震幽冥，呼喝彻天撼仙庭。

秦川跟储陈身为一军主帅，自是匹马当先、势不可挡。

甫一交手，他二人便使出了看家本事。

和当年比武时的优柔观望不同，今次杀招由储陈而始，雷厉风行、决断如流。

两马错蹬间，枪头陡然变换角度，冲着秦川眉心扎过去。

真真势如出海龙，快过穿林蟒。

所幸对面亦是有备而来，并未被前番佯攻蒙骗。

只见秦川一手持槊一手托杆，折腰向后将背贴在鞍缘，打横挡下这击。

紧接回正身形，勒扯缰绳、拨转马头。

槊杆夹在腋下，以槊尖格开枪鐏戳刺。

这一切，起于瞬息、止于须臾。

可储陈还是发觉，秦川力气比过去大了。

虽说照旧赶不上自己，悬殊却没想象中多。

正值思量处，长安偏转脑袋，抬眼望着对面。

深蓝皮革、淡金鳞甲，盔帽上方白缨徐拂，披风猎猎作响，掀起片浅云素净。

原来当日所做白袍玄甲，并没有秦川的份儿。

他这人不喜欢浪费，寻常里一块点心、半牙烙饼，都得吃得连渣不剩。

更何况，是耗时耗力的甲胄？

所以只将斗篷与盔缨换了，其余部分仍是出征北夷前，韩凛特地命人打造的那套。

破军点点前蹄，发出声微弱鼻息。

它清楚记得，自己是第一次，看见这样的储陈——

英姿飒飒、甲光粼粼。

红缨散在风里像一朵花，身后赤焰灼灼，似能烧融天地万物。

两马仰脖嘶鸣，足下踏起阵阵黄尘。

很明显，它们也遇到了旗鼓相当的对手。

此番进攻由秦川发起。

依然是腋下夹槊的动作，看样子是想当面直突。

破军奔袭自然没得说，不等眼皮眨完一下，便已逼至切近。

储陈举枪迎战，权似虎狼当关，万夫莫想得开。

怎料秦川这遭，是“以彼之道还施彼身”，槊尖改道可谓又险又急。

不为一招致胜，只为声东击西。

眼看利刃就要迫近下盘，储陈暗道一声“不好”，匆忙将左脚自马镫里抽出。

不想恰好露出镫绳——而这，才是秦川的真正目标。

机会只有一次！

上有侧襟、下有镫穿，他必须一招得手。

这样的把戏不能玩儿两回，对面那家伙可不会重复上当。

若说储陈有天生超绝的力气，那秦川所秉便是天纵卓异的速度。

无论对手如何不情愿，这一下还是结结实实扎上了。

不幸中的万幸。

因为闪避还算及时，镫绳并没有完全断裂。

勉勉强强留下点根儿，却肯定撑不到分出胜负。

“不能再耽搁了！”储陈心想。

他用缰绳在手上挽了几道，任由长安飞奔如电。

没错儿，才刚那一下，也激起了这小家伙的胜负心。

回击方式，储陈已经想好了。

他要一枪挑下对面盔帽，连带给这位挚友放点儿血。

天王老子发话也不管用，从现在，起自己可要认真了。

不期而然的是，秦川那儿根本没打算闪躲。

锋刃贴面擦过，划破飞骑主帅脸皮。

鲜血流淌下来，拿风一吹竟有丝丝凉意。

盔帽被枪头掀飞，于空中勾出道凌厉弧线。

青丝绑成马尾，乍一脱离开束缚隔阻，纷乱着扬向四周。

目星眉剑衬流朱，银袍金甲映乌瀑。

长槊举横，大枪成竖，“哐嘡”一声上下交叠。

落地时各自断为两截，惊起尘沙浑似雪，余音犹扰浣茶人。

“行了行了，别擦了！又不是干不了！”

萧路懊恼着把杯推到一边，神态像是在赌气。

秦淮没说什么，只将抹布搭在沿儿上。

饶有兴味地看桌上河网密布、溪流蜿蜒。

“咳咳咳……咳咳……”天儿一热，这咳嗽听着倒比先前更加急些。

萧路一臂搭在桌边，一臂支在腿上。

双手皆紧紧攥着，直到骨僵筋麻。

“飞骑营那儿，还没传回消息吗？”询问很低，隐隐透出倦意。

第七遍了，秦淮心里记着数。

“哪儿能这么快？”回答跟前几次一样，听不出任何情绪。

“列阵对峙、摸索试探、调整部署，怎么也要一两个时辰。”

他说着，为萧路换上新茶。

对面摇摇头，给人一个苦笑，慢慢道：“我实在喝不下……你呢，真半点儿不担心吗……”

秦淮直着身，目光停在打翻的茶杯上。

一五一十道：“作为中州主将，我只关心战局进展。其他事宜，自有旁人代劳。”

“可飞骑营……”萧路垂下头，没有把话说完。

理智上，他认可秦淮，认可对方的秉正无私、忠直守正。

情感上，他却不愿接受，不愿接受眼前的隐忍，更不愿接受可能的分别。

“放心，中州的军队不会输。”秦淮开口，语气像道了句家常。

“即使主帅战死疆场，飞骑营也会把苍兰啃下来。”

萧路松开手，扭头望着秦淮侧脸。

这个角度上，他看不见对方眼睛，更无从辨别悲喜。

“还记得云溪归来那天，我们说过什么吗？战场之上，没人能够例外！”

低笑过耳，为疑惑填好了答案。

秦淮转身直视萧路，字字清晰、句句坦然。