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崇武三十九年。
九月末。
大魏与北蛮签订两国通商协议，以闻人无庸为首的出使团在长信军的护送下，平安归来。
长信侯携亲信同行，回京述职。
边境的消息传回京都时，已到了染霜时节，京中不似南方多雨，空气潮湿，经过炎热夏季后，秋高气爽，城郊粮田秋收，坐落于皇城边的护国寺迎来了一年一度的丰收庙会。
余晚桃在九月中旬成功应选尚功局的司制绣女，托魏驷的人脉，她又以一手精妙绝伦的双面绣法脱颖而出，刚入宫便被一位大司制收到手底下，当作弟子培养。
“林司制，这件百鸟朝凤锦缎披风，可是要送往凤仪宫？”
自入秋后司制造便得了旨意要为后宫各位主子缝制秋披，然各宫位份有高低，用料和规制也不同，余晚桃刚上任不久，她缝制的便是昭仪殿的秋披。
林司制便是将余晚桃收下的那位大司制，她梳着女官发髻，鬓额打理得一丝不苟，说话声更是无波无澜，“宫中除了皇后娘娘，谁敢逾制以凤鸟加身，你的事都做完了？”
余晚桃恭谨地拱手：“是，请林司制验看。”
林司制停下手中动作，看向已悬挂起来的碧波芙蓉披风，略点点头，又走过去摸摸针脚和绣线的紧密度。
她一贯严肃的脸上露出满意的弧度：“不错，听说你还很擅长做女子发簪和妆面？”
余晚桃颔首：“是，我家中祖传一门绒花簪的手艺，自小便学，刺绣反而是后来侥幸拜到一位老师父学成的。”
林司制：“既如此，那便做一套出来瞧瞧，昨儿凤仪宫那边来人，让我们赶制几套首饰金面出来，出使北蛮的使团即将抵京，届时定会在宫中大摆庆功宴，娘娘要拿来赏赐使臣家中女眷的。”
“是。”，余晚桃应了声，便对林司制拱拱手：“明日沐休，这会宫门应该开了，林司制，我可否先行一步？”
林司制摆摆手：“去吧，后日记得准时上值。”
余晚桃再度拱手，退了出去。
落日余晖映着长长的影子，余晚桃出了宫门，加快步伐，一路过朱雀大街，闻到酒家卤鹅的香味，没耐住停下脚步，去买了半只。
到家时，天色已昏黄。
夜色中视线受阻，余晚桃远远却瞧见了门头悬挂的两盏灯笼，微弱的光亮下，一道修长的身影静静站立着，脊背挺直，身形清隽。
“二郎！”，余晚桃声音带着欣喜，小跑过去牵过崔玉棠有些微凉的手，贴到自己脸颊碰了一下，“怎么站这等了？秋夜里气温转凉，也不多穿件外袍。”
崔玉棠曲起指尖，捏了一下自家娘子的耳垂，才温柔地应：“好，我下次定会注意的。”
余晚桃牵着人慢慢往屋里去。
她看了下崔玉棠遮着白绸的眼睛，有些纳闷：“按理说照着林医官的药吃了许久，你这眼睛应该好转了才是。”
崔玉棠闻言沉默。
堂屋里点着烛火，对窗斜开，一尾秋海棠从屋后红墙爬进来，生机勃勃地攀在窗纸上，墙角处堆着一筐剥了小半的苞米，正中的八仙桌上摆着几道菜。
放眼望去都是余晚桃爱吃的。
窈儿这时端着深碗进来，碗中盛着刚炖好的莲藕排骨汤，她抬袖擦了擦额头，笑容满面道：“回来得正好，可以开饭了。”
说罢朝灶房大声喊，“小娃，给大锅添了柴就赶紧洗手进来，吃饭了。”
“哎，马上！”
余晚桃望着屋内暖融融的烛光，眸子眯起，心里头酸胀酸胀的，在宫中度日总是得小心翼翼，唯恐行差踏错丢了小命，直到此时看见这屋中烛光，桌上家常便饭，亲人在侧，心中才觉得安定。
她嘴角弯起：“我回来的路上还买了半边卤鹅，隔大老远都闻到香味了，应该味道不错。”
窈儿将烛火挪近一下，说道：“是是酒家卤鹅吧，我去买过一回，听说是加了他们独门秘制的酱料开卤，还有十年小米酿增香，味道称得上京都第一鹅。”
“东家你可算是回来了！”，余小娃嘿嘿笑着跑进来，高壮结实的男儿郎几乎顶到门框上去，他手脚麻利地开始舀饭，摆筷。
落坐后，三双筷子夹的第一块肉，同时放到了崔玉棠的碗里，三人对视一眼，齐齐笑了出声。
崔玉棠方才拿好筷子，听到笑声，疑惑地“嗯？”了一下，他侧头问余晚桃，“你们笑甚么？”
“没笑甚。”，余晚桃心情愉悦。
余小娃扒着饭道：“东家，能不能给我们讲讲宫里的事啊？圣人长甚样的？还有宫里妃子们都是吃的山珍海味吗？”
窈儿闻言也好奇地睁着眼睛看余晚桃。
余晚桃嫌弃地敲了他脑门一下：“吃你的饭，少打听这些事情。”
“我好奇嘛，我还不知道皇宫是什么样的呢。”
皇宫谁不好奇。
余晚桃提点他：“这皇城脚下别瞎打听，更不许妄议宫里的事，仔细祸从口出，知道没？”
崔玉棠颔首：“是了，小娃你以后要警醒些。”
“哦哦。”，余小娃认真听教，“那我以后不问这些了。”
此话题略过，很快便聊到明日护国寺举办的的秋收庙会上。
余小娃咧嘴笑道：“庙会当日会有杂耍团表演和游街活动，还能去大殿祈福，免费解签。听说还有国子监的学生组织蹴鞠比赛，可热闹了。少爷最近天天闷在家里掰苞米喝茶打发时间，我们明日就庙会里拜拜佛祖吧，好让少爷的眼睛快些好起来。”
余晚桃欣然答应：“行吧，明儿一起去凑凑秋收庙会的热闹。”
用过晚食，月亮已高悬，灶房里的热水烧得呼噜冒泡，哐当一声响，余小娃提着木桶去舀热水，来回两趟抬进主屋里，屏风后热气蒸腾，白雾缭绕。
崔玉棠坐在小板凳上等着，脸颊被热气蒸得微微泛红，他扯下白绸，眼前有微弱的光线，眼珠子转了转，听见脚步声后定定目视前方，装作两眼无神。
余晚桃拾好换洗的寝衣攀在屏风上，外衣带子解了一半，才想起来问：“你眼睛不便，要不先去洗？”
崔玉棠摇摇头，体贴道：“你是女子，洗澡热水温度应要烫一下，你洗完我再洗，水温正合适。”
“那行吧。”，心想着崔玉棠左右一瞎子，她便坦然淡定地解了衣裳，抬腿滑进了浴桶里，捧起一瓢热水浇在脸上，轻轻呼出一口气。
她将一只胳膊搭在浴桶边沿，扭头闲聊般与崔玉棠说：“出使北蛮的使团不日便会抵京，你对自己的身世可有猜测？”
此前二人床榻夜话，对于魏驷的态度转变，和当日在茶室的提醒便心照不宣过，崔玉棠不是崔家亲生子，而崔海贪污案又牵连到宫里那神仙相斗的两派。
哪怕事未有定，如今的崔玉棠一经暴露，只怕是瑛贵妃和继后两边都想要取他性命。
“或与朝晖太子有关？”，崔玉棠神情从容，目不转睛地盯着他娘子，语气淡然，似是所说之事与自己毫无干系，“大伯从前便是朝晖太子一派亲信，后被调到了江南府任同知，此事有蹊跷。”
“圣人对朝晖太子寄予厚望，出事后更是怒斩一大批官员，大伯是太子亲信并未行背叛之举，反而忠心耿耿，圣人爱屋及乌，怎么都不该动他的官位。”
崔玉棠声音轻缓，徐徐道：“我思来想去，便只想到一种可能，那就是大伯主动请求下放，撤出朝廷权利争斗中心，我前几日还查到一些消息，前太子妃出事那年，崔家商队在泰安府停留过一阵。”
余晚桃愈听愈觉得心惊胆颤，这牵连出来的都是陈年大事件，又和前太子有关，多方势力虎视眈眈，她们如今就好比一只小鸟崽，连一根羽毛都没有。
一瞎眼举子和宫中绣女，在京里甚么后台背景都没有，踩着高跷两端没着落，随时得摔死。
“当时，前太子妃身边跟着小皇孙，据消息称是没了，不过……”，崔玉棠拧紧眉心，微不可闻地啧了一声，才在唇齿间嚼下了心头涌起的种种复杂情绪。
他平静道：“那小皇孙，应是被大伯暗中保了下来，记在爹娘名下。”
“那这个玉球，怕是你亲娘留给你的信物，能证明你的身份。”，余晚桃伸着湿淋淋的手臂出去拿起小桌案上的玉球，晃了晃。
装瞎不易，崔玉棠眸光微闪，喉结上下滚了滚，豁然站起身，“你洗好了？”
“好了好了。”，余晚桃一边应着，一边站起，匆匆扯了干巾子过来擦身，跨出去穿衣敷面霜，铰干头发。
一通折腾，才唤余小娃进来倒水，收拾浴间，两人上了床榻，案沿烛火燃着，被放下来的床幔遮挡了大半光线，只漏进内侧些许微弱暗光。
崔玉棠前一刻还在说着身世大事，下一刻手就有些不老实，自来了京都后诸多纷杂事扰着，二人就没有亲近过。
半旬小别，如此良夜，如此旖旎氛围，沐浴后的清香围绕枕间，崔玉棠难免心猿意马。
“娘子。”，崔玉棠声音低哑，蹭到余晚桃的颈侧深深吸了一口，又移下去轻咬锁骨，见无人阻止，便一寸一寸试探下移。
手掌更是胆大妄为，四处点火。
余晚桃偏过脑袋，纵容着书生的试探，一只手欲抬起抓住绣枕，却被崔玉棠精准无误地掐住手腕，举高到头顶。
嗯？
余晚桃沉迷的眼神蹭地清明，一脚将人踹开，眼底精光灵现，“好啊崔攸宁你好得很！眼睛什么时候恢复的？装得可真像啊！”
崔玉棠身体僵住，心虚地移开视线。
“给我老实交代！”，余晚桃吼他一声，抬脚泄愤似的踢过去，脸被气得通红，这书生是蔫坏，明明眼睛好了还装瞎，回想方才洗澡，自己身无寸缕坦荡荡的，是被看了个透啊！
虽然二人有着夫妻名头，看了也没甚，可耐不住余晚桃就是气。
她愤怒系好自己被扯得凌乱的寝衣，眼神示意窝在床脚，一脸心虚的某位书生，“你要解释不出个一二来，今晚就滚去和小娃睡。”
崔玉棠缩手缩脚地撮回自己被窝里，老老实实解释起来他们如今的处境，保持瞎眼的种种有利之处。
余晚桃眯起眼睛。
“娘子，你饶二郎这一回吧，往后再不瞒你了。”，崔玉棠放低姿态说着软心话，漂亮的眼眸睫毛微颤，透出些忐忑和讨好意味来。
余晚桃耽于美色，也不是真的要与他计较，冷冷哼了一声便掀开被角，允许对方挪到自己被窝里睡。
翌日晨起，灶房忙碌的烟囱升起白烟，雾色云影层叠，随着太阳的升起而渐散。
天蓝云阔，阳光明媚。
吃了早食，余小娃去套马车。
窈儿将提前买好的檀香和福牌一一收好，茶具、点心、驱蚊遮阳等小物件备妥后，通通放进车厢里。
马车笃笃缓行出巷子，正巧碰上隔壁王翰林也带着家眷去护国寺游玩，两辆马车并行在大街上，车帘扣着，王夫人和余晚桃就这么聊了起来。
王夫人笑眯眯地喊：“你家窈儿呢，可是一起来了？”
“夫人好。”，窈儿从车窗侧出半脸，笑盈盈地朝人打招呼。
那眉眼弯弯的模样漂亮得很，王夫人脸上笑容更灿烂。
她一把逮过自己刚从书院归家的儿子，将他脑袋按出去，“这是我家那不争气的儿子，目前且只得了个秀才功名，听说你家中哥哥才学极好，回头我让这不争气的小子上你家拜访拜访，可要举人郎君多指点一下。”
被点名的秀才郎王榆面红耳赤，自家老爹就是翰林官人，哪里挨得着邻居的举人来指点他。
他抬头看了一下马车，被陌生姑娘揶揄的目光瞅了一眼，顿时头顶冒烟，蛄蛹着钻回车厢里，瞪他娘，“娘你作甚呢，好失礼的举动！”
王夫人白他一眼：“我让你瞧瞧那举人家的妹妹啊，漂亮懂事，还懂管理铺面，经营持家，多好呀，你这榆木疙瘩！”
榆木疙瘩默默红了脸。
王翰林放下书本，“行了行了，那举子眼瞎至今未好，指不定科举路断了呢，于咱儿子而言，终究是门第低了些，没得你在这乱撮合。”
“你懂什么，常言道娶妻娶贤。”，王夫人没好气地甩了下帕子，“再说了，你这榆木儿子二十了才得个秀才功名，就是想高攀那些高门第的女子，你也高攀不起，甭费劲。”
王榆羞愧不已，他读书确实不太行，回想着方才惊鸿一瞥，垂着眼睫有些慌乱，心里头隐隐希望他娘真去说和说和。
此时隔壁马车内，却不似这般吵嚷，谁也没将方才的事放在心上，窈儿在给崔玉棠煮茶，余晚桃在读话本子，崔玉棠则是兢兢业业地装着瞎子，听娘子读话本子。
京街直行出皇城，宽阔官道上三三两两跑着马车，都是奔着护国寺的方向去。
一到护国寺，方知比之江南府的寺庙，可谓天壤地别，放眼望去遍地佛陀贴金身，汉白石砖铺满了一整片空旷的地带，石阶延伸尽头处，便是威严庄重的护国寺大门拱。
搭好脚踏，余小娃扶住崔玉棠小心翼翼地下了马车。
崔玉棠着了件月白色的长衫，外罩锦缎披风，遮住了大半张脸，高挑修长的身形挺立如松竹，一副翩然君子的模样。
余晚桃与窈儿紧随其后。
一撑着盲棍的瞎眼公子身边跟着两位貌美清丽的姑娘，少不得引人侧目一番，幸而来此地贵人多，不缺富贵美人，众人很快便收起了好奇心。
“欸！那不是游公子嘛！”，余小娃眼睛滴溜转着，很快便发现了不远处的游子涧，和上次在酒楼见过的那位贵公子。
游子涧携友人大步流星走过来，脸上笑容爽朗，与崔玉棠一行人打招呼：“我还当你崔二郎在屋里扎根了呢，多次下值约你吃酒都不出来。”
余阁从容收了折扇，拱手道：“攸宁兄，又见面了。”
“守信兄。”
游子涧一把揽过崔玉棠的肩：“我们同国子监的学生约了蹴鞠比赛，给哥哥我摇旗纳威去？”
崔玉棠将他推开，甚是虚弱地咳了咳，“我这身子骨不争气，入秋后染了风寒未好全，随你去了只怕是扰人雅兴。再说我还带着家里人过来祈福上香呢，岂能抛下他们，随你同去。”
游子涧视线往旁匆匆一扫，抵拳在唇边清了清嗓，把背挺直，正经起来说道：“这有何难，蹴鞠场本就可以带家眷进去的，你我兄弟许久未见，难得碰面不聚一聚怎么说得过去。”
余阁也跟上话，热情相邀。
盛情难却，崔玉棠只得偏头看向余晚桃和窈儿：“你们可想去看蹴鞠比赛？”
余晚桃道：“我都行，左右今儿就是出来游玩的。”
窈儿轻笑了下，说：“我还未看过蹴鞠比赛呢，挺想去看看的。”
余小娃瞪圆眼睛：“我也想去！”
“行吧，那就都去。”，崔玉棠温和敛眉，对游子涧拱手，“游兄先请，劳诸位带个路了。”
游子涧神游天外。
余阁拿胳膊撞他一下，“走了，楞什么呢。”
游子涧暗暗瞪了友人一眼，一行人往蹴鞠场里去。
蹴鞠场建得阔气，观看席分区域支着帐子，底下铺了层羊毛毯，茶桌上摆着茶具，点心果盘精致好看，左右席座是女眷位置。
游子涧将人带到其中一个帐子下，吩咐场侍过来伺候着，并与崔玉棠说道：“这儿离解说席位靠近，你瞧不见待会也能听个声，我先过去换衣服了，有事就让场侍过来喊我。”
崔玉棠真心实意：“游兄加油。”
余晚桃：“游大哥加油，中个好彩头！”
游子涧扬着脑袋，信心满满地去了。
很快两边参加比赛的人下了场，一水的青年才俊，身姿修长健美，朝气蓬勃，且都是京里官员世家们贵养出来的郎君，气质斐然，看得人赏心悦目。
余晚桃歪歪靠在椅背上，咬了口点心看得目不转睛，她煞有其事地说：“到底是皇城脚下的风水养人，瞧瞧那一个个郎君多俊俏。”
崔玉棠臭了脸，冷哼一声。
余晚桃才不管他，开赛后和窈儿看得津津有味，时不时跟着解说情绪起伏，讨论起场上的输赢局势。
被冷落的崔玉棠只能闷声吃茶，直至身后传来几道脚步声，旋即一尖声小厮过来开路，恭恭敬敬地将两位主子迎到隔壁帐子。
崔玉棠借着白绸遮挡快速朝那边扫了一眼，穿着寻常绸缎衣裳，脚上踩的却是贡布料子的靴子，他不动声色地收回视线。
两处帐子紧挨着，谈话声听得一清二楚。
“二哥今年怎么不下场？往年你可是最积极的。”
“年纪大啦，懒得动弹。”
“二哥这才几岁，正是好年纪，何必妄自菲薄。”
“三弟说笑了。”
兄弟俩有来有回的聊着，偶尔穿插一句余小娃看得入神时的嗷叫声。
“看见没，这十四五岁小郎君的精力就是旺盛，我看三弟才正该下场去玩一玩，小小年纪别整天架着。”
被唤作三弟的那名少年看了眼隔壁嗷嗷喊的同龄人，面上没什么波动，金玉般的眸子随意打量着，半响才轻飘飘收回视线。
“小娃，安静些。”，崔玉棠眉心皱紧，不得不出声提醒一下。
余小娃“哦”了一声，听话地收了声音，扭头去倒茶喝，喊了一阵嗓门都要冒烟了。
他巴巴地说：“少爷，我也想下场去蹴鞠，看着真好玩。”
余晚桃沉重地拍拍他脑门：“你少爷可没这么大的本事，以后赚了钱买个大院子，你自己在院里踢着玩倒是可以。”
窈儿说：“蹴鞠是达官显贵的娱乐活动，你——”
崔玉棠打断她：“窈儿，慎言。”
窈儿忙捂住嘴，眼睛瞪圆四处张望，见左右帐子都坐了人，瞧上去衣着显贵，她登时不敢再乱说话了，乖巧地坐着吃点心。
旁的帐子有妇人许是听到了窈儿的话，嗤了一声，撇来一个眼神，“姑娘既言蹴鞠是达官显贵的娱乐活动，那你出现在这，不就是在说自己便是达官显贵嘛。”
窈儿自知说错话了，她忐忑不安地看了一眼余晚桃，垂着脑袋起身行礼：“是我失言了，夫人莫怪。”
“看你也不像没教养的小娘子，往后可莫要这般口无遮拦。”，那妇人许是好意，带着几分提醒，往后示意了好几下。
窈儿谢过，僵着身子挪回去。
“蹴鞠既是达官显贵的娱乐活动，那敢问何为达官？何为显贵？与贫民百姓相比，达在仕途官位？显在门庭家世？三弟可能给二哥解解惑？”
腔调懒散的声音自隔壁帐子响起，惊得窈儿脸色煞白。
谨言慎行……谨言慎行，到此时方知这四个字的重要性，她不经心的一句玩笑话，落在旁人耳中，意思却全然不同了。