自山林血案后，崔玉棠高烧三日未退，一队铁甲军将曲屠快马押送入京。
盐运队在驿站停留了小半月。
崔玉棠情况不见好转，高烧下又迟迟不得恢复，因而影响了视力。驿站条件有限，眼下只有尽快赶到京城，再做打算。
车厢内铺了厚厚的褥子，崔玉棠安静地靠在软枕上，面色惨白，了无生机，双目无神，小半月下来，整个人瘦得厉害。
“二郎，这是魏使托人从附近村落农户里买来的清米汤，你多少喝一些，可好？”，余晚桃端着竹筒做的筒碗，让余小娃将人慢慢扶起来。
“阿桃，我看不见你。”，崔玉棠伸出手慌乱地找着，许久未开口，干涩的喉咙被扯得生疼，他轻皱眉头。
余晚桃坐过去，让他的背靠在自己的身前，侧脸蹭了蹭他，轻柔道：“我在这呢，随行大夫说你的眼睛问题不大，只是等到了京城，我们寻个医馆瞧瞧，很快就会好。”
“爹……和娘呢？”，崔玉棠声音艰涩地询问。
余晚桃用手指为他理了理额前汗湿的发，说：“爹娘送回镇上安葬了，曲老的尸首因为牵扯过多，所以文知府派人来抬走了，我前几日给祝兄去了信，托他帮忙查一下大哥的消息，一有消息就会通知我们的。”
崔玉棠筋疲力竭地合上双眼：“你别担心，我不会就此倒下的。”，他背着崔氏全族的冤屈，枉死的父母，绝不会就此一蹶不振！
余晚桃眉头始终没松开，崔玉棠这幅样子根本没办法参加会试，上了京，还要寻大夫治眼睛，她抬头看看余小娃，又看看消瘦病弱的崔玉棠，心里叹着气。
赶路确实不适合养病，一路走走停停，将近两月才到京城。
此时距离会试只有半旬时间，魏驷还要回去复命，他惋惜地看了崔玉棠一眼，鼓励道：“以崔郎君就算迟个三年再考，想必也定能高中。”
崔玉棠对着声音处拱手，虽双目无神，面色也消瘦，可却半分不减其书生风骨，温声道：“承魏使吉言，此一路上京，多谢相护。”
魏驷摆摆手，问：“你们初到京城，可有落脚的地方？”
“有的。”，余晚桃：“二郎在京中有一好友，早前通了信，让他帮着先赁好宅子。”
说人便到，余晚桃话音刚落下，城门内就缓缓驶出一马车，还未停下那挡帘便被粗鲁掀开，一翩翩公子跳下马车，直奔这处。
魏驷上了马，往那公子脸上稍带一眼，微微一怔，来人竟是京中有名的风流才子，户部士郎府上次子，游子涧。
想不到远在江南府的举子，还能认识这等人物。
魏驷摇摇头，策马入城。
-
京城揽括大魏天下商业，为中兴之都，一条朱雀大街横穿南北，各坊市间分布密集，此时又正值秋闱期间，天下学子汇聚于此，文气鼎盛至极。
马车一路穿行而过，来到青云巷。
“二郎，弟妹，你们且在此处安心住着，我托人帮忙牵线，应该可以请来太医署的医官。”
游子涧早从信中得知他们遭遇，此时也并未说多余宽慰的话，只是拍拍崔玉棠的肩膀，扬笑道：“你我兄弟许久未见，等病好了可要与我痛饮一番。”
“自然，攸宁就先祝游兄金榜题名了。”
“二郎。”游子涧忍不住红了眼眶。
本该是这次最有希望站在金銮殿上的学子，可如今却横遭大难，多年苦读险些毁于一旦，如何能叫人不觉得惋惜。
“只是三年而已。”，崔玉棠轻笑道：“说来有游兄先下场替我探一探深浅，我该高兴才是。”
“你能想开便好，多说无益，眼下还是得先治眼疾。”
游子涧收拾好情绪，带着人进了院。
这是一座四四方方的院子，黑瓦红墙，入了门便是天井，旁边空着些地，摆着石桌石凳，左边灶房，右侧是个给下人们居住的盘炕屋，正中间进去便是待客堂，左右两间主屋。
“这地儿是小了些，不过眼下秋闱这地段的院子都难找，租金也高，你们且先住着，我托人再寻摸大些的院。”，院子早先就叫游子涧带下人过来收拾好了，这会倒是甚么都不缺。
一来京都就能有落脚的地，奔波许久的余晚桃心神俱疲，但数日来都压抑了，此时得游子涧帮扶一把，心中确实有无限感激。
“多谢游大哥，这院子已经很好了，若没有你帮忙，我们今夜怕是还要费神去寻客栈呢。”
游子涧：“朋友一场，何须言谢，你们赶路想必也累了，今夜好好歇着，有甚事明天再说，我就先回去了。”
“小娃，去送送游兄。”，崔玉棠摸索着身侧的石桌站起来。
“用不着送。”，游子涧摆摆手，快步出了院子。
余小娃将马车上的行李搬下来，在院里拴好马，卸了车厢，说道：“东家，我去烧热水，您先扶着公子进去歇息吧。”
“也好。”，赶了一路，要说身上没点臭味是不能，余晚桃自个闻着都有些嫌弃。
“二郎，你眼睛怎么样了？还疼吗？还有身上的伤，哪里还不舒服的，定要与我说，莫强撑着。”
崔玉棠温和地牵了牵嘴角，“好，这一路你也累了。”
崔玉棠如今也算慢慢适应着目不能视带来的不便，他伸手在前面茫然寻找着。
余晚桃无声把手臂抬高了些。
崔玉棠一把握住：“先进去吧。”
时下京中正值酷暑，蚊虫猖獗，夜间又闷热，余晚桃睡得磕磕绊绊，次日起来，胳膊上多了好几个蚊子包，崔玉棠身上反而没有。
余晚桃穿衣出门，便见余小娃已经在院里收拾了，一大早上忙活出满脑袋汗，这院子虽小但麻雀俱全，一应家具都有，出了院就是巷口，正对着一条街，两侧各色店铺热热闹闹的，烟火气甚足。
余晚桃大致逛了一圈，了解一番京中物价，而后买好早食，回去时游子涧已带着医官过来了。
医官给崔玉棠看诊费了些功夫，时不时摇摇头，一脸严肃，余晚桃看得心头猛跳，生怕对方嘴里说出些不好听的来。
“你这双眼睛倒不难治，脑中淤血堆积而导致的双目失明，只需以针灸破之，再按老夫开的方子喝上一段时间药即可痊愈。”
老医官慢悠悠睁开眼，视线在围在床前的几人面上转一圈，而后转回去继续盯着崔玉棠，意有所指道：“书生心思太重，郁结于心，若想要活得长久些，还得你自己看开。”
崔玉棠淡然一笑，“多谢医官开解。”
游子涧恭敬地作了一揖，上前去将人扶起来：“劳林医官跑这一趟，往后我这师弟的治疗还请您多多费心了。”
林医官走至外室写药方，把余晚桃和余小娃两个近身照顾病患的人都喊了出去，仔细叮嘱着煎药时间和其他需注意的地方。
余晚桃认真听着，频频点头。
待吩咐完，余小娃便拿了药方跑去抓药。
林医官摸了摸花白的胡子，不知想到甚么，他扭头问随行小童：“你可觉得屋里那书生甚是面善？”
小童摇头。
林医官仔细回想方才见到的那张脸，虽病弱消瘦但难掩其冠玉之貌，京中好颜色不少，林医官任职太医署，更是见过宫中各位容貌一绝的主子，可那书生面貌气质，比之所见还更胜一筹。
甚是面善也。
林医官一边嘀咕，一边出了屋子。
送走林医官后游子涧也并未多留，眼下会试在即，他也不敢分神松懈。
余晚桃拐进屋内，端了一碗熬得浓香的鸡丝粥进来，扶着崔玉棠靠坐在床头边，她没好气地瞪了一眼：“可听着方才林医官的话了？心思太重仔细短命。”
“好阿桃，是我错了。”，崔玉棠朝人露出一抹笑，说着软话：“莫要恼我好不好？”
余晚桃冷哼道：“快喝粥，等会小娃抓了药回来煎喝了好好休息，等明儿林医官过来给你施针。”
崔玉棠点头应好，眉宇渐渐松开，眼前是一片漆黑，耳边听着余晚桃说在京里往后的计划，嘴角缓缓勾起。
余晚桃仔细想过留京的可能性，说道：“此次入京是为会试，可如今会试不成，下次便是三年后，我打算留在京都，三年时间够我们在京中扎稳脚跟了。”
她摩挲着衣领内鼓起的地方，那静静悬挂着一颗精巧的金镶玉球，任谁都想不出致崔家满门于死地的东西，会是这么个玩意。
余晚桃夜里不知挑灯研究过多少遍，愣是没看出名头来，这就是一枚做工精巧的玉球，没甚特别的。
“二郎，谨慎起见，你往后若要出门，双目还是蒙上纱条吧，之前我们就猜测曲屠背后的主子是瑛贵妃，瑛贵妃母族势力强大，爪牙遍布，难保那曲屠没有把你的画像呈上去，要是被认出来，恐后患无穷。”
如果可以，余晚桃都想给崔玉棠换一个姓氏了，崔姓太能招祸了。
崔玉棠声音轻缓道：“我目前确实不宜暴露，曲屠被抓的消息应该已经传回京都了，接下来应该会有一批人被灭口，但眼下会试在即，京中守备森严，各方势力都盯着，瑛贵妃不会蠢到在这时候动手，很大可能会在殿试结束后。”
“阿桃，你回头帮我打听一下护送我们入京的那位魏转运使，再修书一封回江南给文大人。”
余晚桃点头：“行。”
余晚桃大抵也能知道崔玉棠如此行事的原因，瑛贵妃受会试期间的京中守备限制，不敢轻举妄动，那文鹤英那边想要审出点什么，只有赶在瑛贵妃灭口前。
瑛贵妃母族为郑氏世家大族，子孙枝繁叶茂渗透在朝中各部，而如今郑氏当家做主的便是郑方闻，官任户部尚书，位列公侯，与如今的皇后一族，势均力敌。
当今圣人文成武就，年轻时居嫡居长，十岁便被封为太子，后以赫赫战功登基，迎娶闻人一族的嫡长女闻人令曦为后，更为其空置后宫，与朝臣斗了数年，不纳一嫔一妃，可惜红颜薄命，在朝晖太子十二岁时，皇后便因病而逝。
如今的继后亦是出自皇后同族，闻人一门双皇后，荣宠至极，直至官任首辅的闻人无庸致仕，圣人抬了郑家女入宫，诞下二皇子，闻人一族的风头才被压了下去。
圣人子嗣不茂，先皇后所出的朝晖太子更在十多年前被刺身亡，而下只余十七岁的二皇子和十五岁的三皇子。
三皇子为继后所出，在两年前便被封为太子，赐文牒永阳。
虽说眼下这些神仙们的争斗还牵连不到他们身上，不过崔玉棠继续科考，总归要入仕途，且还有崔家这个雷在头上顶着，多了解京中局势，有助于苟命就是。
余晚桃思及此，努努嘴，与崔玉棠道：“我们这条巷子，左右两边住的都是翰林院的大官人，我今儿早出去瞧见了那两个府上的夫人，殷勤得紧，明里暗里向我打听游大哥呢，怕不是以为我们是游家哪门子亲戚，想攀亲呢。”
“想来游大哥这等风流人物，在京里也没个消停。”
游家官至户部侍郎，在朝中位置不低，游子涧虽是庶子，但如今下场，少不得拿个名次回来，再有他爹托一把，将来成就不会低。
崔玉棠闻言笑了下，打趣道：“只叹你嫁了一个穷举子，要是被人低瞧了去，这可如何是好。”
“谁叫这穷举子生得俊俏呢。”，余晚桃笑容明媚，凑过去结结实实轻薄了一口穷举子，而后站起来说了一句“粥要凉了，快喝，我把带来的蚕茧拿出来透透，做些小玩意送给那两个翰林夫人。”
既然要久居，那必得同左邻右舍打好关系的，翰林士都是通过科举正经考进去的，自诩清贵，少有世家子弟的高傲，结交起来更容易。
余晚桃是打算盘个铺子做营生的，来京前她便带上了这几年攒下来的家底，一沓厚厚的银票，细数下来有几万两了。
这些银子足够她在京中好地段的街上盘个铺面，只是人手欠缺，还得写信回去，让窈儿送一批人过来。
也不知窈儿愿不愿意过来。
“东家，木匠铺的送东西过来了。”，余小娃跑出去开门迎人。
余晚桃回过神来，去屋里拿钱袋。
曲山南死了有无数门生祭拜点香火，可崔氏夫妇却无人记得，余晚桃便在木匠铺定了一块空白灵牌，打算自己把崔氏夫妇的名字雕刻上去，往后逢年过节，也好有个上香的地方。
将灵牌雕刻好，余晚桃搀扶着崔玉棠出来上香祭拜。
崔玉棠跪地三拜，摸索着抱住崔氏夫妇的灵牌，眼眶通红，颤抖的指尖细细抚摸着上面的纹路。
他抱着父母灵牌，儿时懵懂与父母兄长相处的时光清晰如昨，兄长笑着哄他时递过来的那枚乳酪仿佛还温热着。
“阿桃，爹娘的灵牌收起来吧。”，崔玉棠从诸多情绪中恢复，声音冷静地说。
余晚桃：“我知道的。”
崔家仍是有罪之家，他们不能光明正大地祭拜。
林医官来了几次，崔玉棠身子渐好，只是眼睛还得慢慢养着，他素日里也不出门，只在会试那日，去送了游子涧。
余晚桃都怕他闷坏了，在会试开榜时，她便带着人去京中热闹的酒楼定了个包厢，顺便瞧瞧底下那些来看榜的年轻举子。
崔玉棠双眸遮布，白色丝绸顺着乌黑的长发披散在后背，一根通透白玉簪半挽，额前飘着几缕碎发，他只着青衫，安静端坐于床边茶桌，便胜过底下锦衣绣袍的公子哥。
细听着外面喧闹声，崔玉棠不由自主地往外探出身，余小娃忙拽着他，生怕他一个不稳就栽倒下去。
“少爷，这可是二层楼高，您当心些。”
“无妨，我撑着窗柩呢。”，崔玉棠说着便坐了回去，问对方：“阿桃，你盘铺面的事问得如何了？”
余晚桃吃了口清茶，才道：“不太顺利，那些牙人看我是外地来的便总是敲竹杠，好地段的双层茶楼大铺面，我们隔壁的王夫人说三千两左右便能拿下，那些黑心牙人竟要收我五千之多。”
她摇摇头说：“我还是等游大哥会试后，托他帮忙寻个靠谱的牙人吧。”
“也好。”崔玉棠轻笑：“不知游兄会得榜第几。”
“底下快开榜了，等会便知道了。”
底下开红榜，不少书生和小厮都围了上去，笑声哭声此起彼伏，多年寒窗苦读，只在今夕见真章，如何能不激动。
“少爷，我看见游公子了！”，余小娃将脑袋伸出去，声音欢快，对着底下招手。
他嗓门大，与游子涧同行的几个书生都听着了，几人抬头看过去，笑问游子涧，“上头那黑小子是你家中小厮？”
游子涧摇摇头，揽过同窗肩膀，大笑道：“是我师弟家的，你们先走吧，我去找我师弟聊聊。”
“你师弟？我们认识？”
“你们不认识。”
“何不引荐一二，你游大公子的师弟，我们可好奇得紧。”
几个风流倜傥的公子哥你一言我一句，推推搡搡地进了酒楼，游子涧应付不过来，迫不得已带着人上来了。
进了包厢，倒是都正经起来了。
游子涧笑着给人做介绍：“二郎，弟妹，这几个不要脸的非要跟进来讨茶喝，你们不介意吧？”
崔玉棠起身相迎：“自是不介意的，在下名玉棠，表字攸宁，身旁女娘是我夫人。”
被游子涧勾住肩膀的书生愣是呆了呆，才忙回礼：“在下余阁，表字守信，是游兄的同窗。”
一番见礼后，纷纷落座。
余阁好奇地瞄了一眼对面，心中惊叹：这位攸宁兄实乃仙姿玉貌，一方白绸遮目，为其增添了邈邈仙人兮的清冷神秘之感，更有君子端方之态。
“游大哥，看你神采飞扬，此次会试排名定然不错吧。”，余晚桃给几位书生倒了茶，笑问游子涧。
游子涧谦虚地摆摆手：“尚可尚可，只得了个第二。”
“第二你还不满意啊？”余阁啐他：“此次会试第一可是年少有名的淮东神童，你难道还想打过人家去。”
游子涧哼道：“也就我师弟没去参加会试，否则有那淮东神童甚么事。”
“为何没参加？”，余阁问完才反应过来，直在心里呼自己蠢，眼前这人白绸遮目，瞎子如何能去参加会试。
他自掌了掌嘴，告欠道：“在下一时嘴快，攸宁兄莫怪。”
崔玉棠淡然一笑，并不在意：“无碍，守信兄直言直语，乃是爽快之人，我这双眼睛在来京途中受了伤，已然无法参加会试。”
余阁吁叹：“实在可惜。”，这书生倒霉得紧！
各自喝过茶，也不好打扰人家夫妻雅兴，游子涧只说晚些时候再聚，便带着同窗离开了。
凑过会试放榜的热闹，吃了顿饭，余晚桃也未在酒楼多逗留，紧着时辰回去了，恰在巷子口撞上外头回来的王家马车。
余小娃让了王家马车先过去。
王夫人从车厢内伸出脑袋来喊余晚桃：“余娘子，我替你打听到了一个合适的铺面，稍后来家吃盏子茶，我与你细细说来。”
“好，你且等等，我这就过去罢。”，到了门口停好马车，余晚桃让余小娃带着崔玉棠先进去，自己往王夫人那处过去。
王夫人笑眯眯地等着，直直往崔玉棠身上瞅，她一把牵过余晚桃的手，亲亲热热地往自己府里去：“余娘子，你这夫君可藏得紧，我今儿头次见，长得可真俊，跟个小神仙似的。”
余晚桃无奈道：“哪里是藏，他眼睛受了伤，身子也不好，林医官来了好多次，都让他静养着，少出门去。”
王夫人闻言点点头：“这倒是，我瞧见好几次林医官过来了，这么俊俏的郎君，只盼着他身体康健，尽快好起来。”
“承王夫人吉言了。”，余晚桃笑着应：“我那还有刚做好的珍珠斜头簪，正合您今儿这官妇发髻。”
“还是你手巧，前几日去参加宴会，好些夫人都说喜欢你这簪子的手艺，很是别致精巧。”
余晚桃眉眼弯弯笑着。
她用绒花簪交好王夫人，王夫人得了稀罕物件，自然会向同圈子里的官妇炫耀，如此一来，绒花簪的销路定可慢慢打开，等铺面收拾出来正式开业，也能积攒一些熟客。