“公主，年关将近，街上热闹极了，奴婢看到开了好多年货摊子。”椿榕从外面采买回来，散尽身上的冷气才进屋，“您出去逛逛？”

谢明棠恹恹地窝在软榻上，一把合上从淑妃宫中带回来的画册，“不想去……”

她烦躁地滚来滚去，“这些人打听清楚了没啊？”

“打听什么？”哑奴拎着一只卷轴，躬身进来。

谢明棠扫了他一眼，一脸悲切地蒙住头，“打听夫君……”

“椿榕，他们就没有什么不良嗜好，品行不端，就挑不出什么问题？”谢明棠尚不死心，满脸殷切。

椿榕叹了口气，无奈地摇了摇头，“淑妃娘娘选中的人，无论是相貌还是品行都堪称上等，这些人背靠世家大族，身世也是极好的。奴婢打听了一遍，几乎全是夸赞，特别是赵家的赵炀，他身边连个妾室都没有，洁身自好。”

“公主，只要旨意没有下来，一切都好说。等太子殿下回京，会为您撑腰的。”

谢明棠捂住脸，知道希望渺茫。

父皇在上，皇兄顶多为她拖延一段时间，或者选个更好的人。但她是迟早要嫁人的……

一时间，屋内寂静。

“公主，奴有个主意。”忽然，哑奴开口。

谢明棠睁大了眼，看向他。

他并未再言，谢明棠蹙眉，明白过来，挥手示意椿榕下去。

哑奴嘴角微不可察的勾起，他放下手里一直提着的卷轴，漫不经心道，“本身无错，让他们出错就是了。”

“让他们出错？”谢明棠没听明白。

她凑到哑奴身边，双手托腮直直地盯着他，催促，“别卖关子。”

“他们精通音律，您便不喜欢音律，他们笔墨极佳，您便不好习字文。您才是公主。”哑奴用力抽开绑着卷轴的绳，神情淡淡。

谢明棠眼神一亮，接着又摇头，“这个法子可以是可以，但仍然无法根除。父皇完全可以让我先去培养感情的嘛。”

她一脸丧气。

“逼他们出错。”哑奴语气森寒，如刀冷冷刮过，“逼他们懦弱、无能、犯错，惹陛下不喜，惹您厌弃。”

谢明棠一呆，寒毛四起，没忍住打了个冷颤。

哑奴展开卷轴，将它平铺在方才的男子画册上，盖得严严实实。他掀起眼皮，黑漆漆的眼牢牢锁在公主身上，“奴去做。”

“不行！”谢明棠想都不想直接阻止，她从未想过要害人。

她睁大了眼，瞪回去，生怕男人一个不听话犯下大错。

僵持片刻，哑奴最先垂下眼皮，没说话。

谢明棠也跟着低眸，这才看到这个卷轴上是什么。

——是一幅风景画。

澄江如练，波光粼粼，两侧高峰耸立，山峦巍峨。

画面左下角，有一座精巧雅致的亭子，两个人正凭栏眺望，留下他们的背影。

又熟悉又陌生。

这是……

母后曾日日朝她描述的南疆山水。

谢明棠眨了眨眼，抬眸看他，“你画的呀？”

哑奴冷着脸，默不作声。

谢明棠伸手，戳了戳他硬邦邦的小臂，“怎么还画了两个人呀？”

小麦色皮肤上，她的手指白得发光。

哑奴喉结滚了滚。他移开目光，往旁边挪了挪，“我只记得这里，勉强好看。”

谢明棠目露狡黠，若有若无地看了眼他绷紧的小臂。

她哦了声，根本不好奇画中人是谁。

见男人仍面色冷硬，她抿了抿唇，开口解释，“我不是同情这些人啦，只是万一出了什么差错，很容易怀疑我，还会连累皇兄。”

“皇兄在朝中如履薄冰，这两年愈发激进，不断与世家交恶，父皇早有微词。我不想因为这种小事连累皇兄，还有其他办法，是不是？”

她又伸手，开始戳他。

哑奴眉头一皱，手臂下意识用力绷紧，不让她轻易戳出坑。

他冷着眸，看向她天真无辜的脸，忽然往她的方向靠了靠。

谢明棠玩得正欢，冷不丁阴影覆盖下来，尚未回神，她的手腕被人用力钳制住。

哑奴低下头，俯视着眼前这个丝毫未察觉危险的小公主，冷冰冰道，“有。”

从根源上抹杀。

-

“什么嘛。”谢明棠不高兴地撇嘴，一边哼哧哼哧爬山，“说话说一半，以后没老伴！”

椿榕眼里含笑，心知又是哑奴惹她生气了，熟练哄她，终于把人逗笑。

“公主，天越来越黑了。”椿榕停下，看了看一眼望不到头的山，有些担忧，“这里荒郊野岭的，您出门没带侍卫，要不明日再来找吧？”

谢明棠提着裙子，弓腰往土里钻，“明后天未必是晴天，白梦香花瓣本就极小，不显眼，阴天下雨更不好找了……况且，晒干制成香囊也需要时间，今天一定得找到。”

椿榕哎了声，加快动作，“奴婢再快点。”

天色渐暗，乌云层层叠叠，压得极低。刚刚午后，看起来却宛如黄昏。

谢明棠找得又累又渴，盯着自己脏兮兮湿漉漉的裙摆，委屈嘟囔，“早知道不罚他在府里抄书了……”

她该让他也来找白梦香的。

“不应该啊，我记得就在这里见过白梦香……”谢明棠环顾周围，眼神怀疑，“难道都被人摘光了……”

皇兄舟车劳顿，定然疲乏。她想赠她一只安神助眠的香囊，让他回来后能好好休息。

椿榕也有些急，“奴婢都扒开石头看了，寒冬腊月的，就没见到什么花。”

谢明棠抬头，看了眼天色，抿唇下定决心，“再找最后一段路，如果到那块大石头了，我们还是找不到，就回去。”

前几日下了雪，背阴的树底下尚能看到未消融的积雪。

谢明棠一深一浅地踩在泥里，忽然她眼前一亮，“椿榕椿榕！我看到了！它被雪压着！”

她小心扒开上面的积雪，看到纤薄轻盈的花瓣随风起舞，极为脆弱。

“别碰！小心！我来摘。”谢明棠急忙阻止椿榕，小心地扒开周围的泥土，捧起整株花，“它特别难养活，一个不慎就掐死了。”

所以她才要亲自过来寻找。

“太好了！一共有两株。”谢明棠笑意盈盈，“走吧，我们快点回去。”

椿榕连连应下，在前面开路。

两人急匆匆地走在泥泞的地上。

忽然狂放大作，惊雷炸响，接着，豆大的雨珠砸下来。

“下雨了！”椿榕一把撑开青竹伞，举过头顶，“马车就在山下，公主，我们再快点。”

谢明棠白着脸，一言不发往山下跑。

瓢泼暴雨突至，倾盆而下。青竹伞被狂风吹折，她们陡然暴露在雨中，从头到脚淋了个彻底。

天黑得不正常，乌压压的，似要砸到地上。

谢明棠心里发慌，忍不住染上哭腔，不住地叫着椿榕的名字，像是这样能给自己力量。

“公主放心，前面就是，我们到了。”椿榕一把抹掉脸上的雨水，艰难睁眼看向山脚，“马、马车呢？！”

马车不知所踪，马夫亦不知所踪。

椿榕这下也慌了。

谢明棠睁大眼，急促道，“我们四处找找，车夫可能去避雨了。”

椿榕脸色微沉，冷汗直冒。

今日公主没带侍卫，她特意挑了个忠心且会武的充当车夫，他不可能离开这里。

除非……

炽白的冷光陡然出现，直直地冲向谢明棠。

椿榕一惊，一把拽过公主，堪堪擦着边躲过刀锋。

“来者何人？！”她挡到公主面前，睁着浸满雨水而酸涩的眼，努力分辨。

幸好，只有一个人。

椿榕仔细听着脚步声，听声辩位。

她侧首，悄悄拽了下谢明棠，然后伸手指向一个方向，暗示地点了点头。

谢明棠咬紧牙关，这里伸手不见五指，她就是运气好跑出去也很容易死在外面。

“谁派你来的？”她朝黑暗处大喊，“你知道我吧。”

“你杀了我，太子不会放过你，陛下也不会放过你，你只有死路一条。但是如果你放了我，我可以把今天的事咽进肚子里，再给你一大笔钱，足够你逍遥江湖了。”

雨声很大，几乎盖住了他们所有人的呼吸声。

谢明棠神经紧绷，不肯透出一丁点哭腔，“你既要杀我，也应该了解过我。我收留了一个奴隶，帮他摆脱奴籍，让他成为一个人。我也可以这样帮你……”

来人的身影渐渐显现。

谢明棠一喜，以为自己说动了。

“你想去哪我都能帮——”

忽然，一柄闪着冷光的长刀在眼前不断放大，谢明棠想要躲开，但双腿酸软无力，像块烂泥，根本不受她控制。

椿榕大吼着推开她。

谢明棠踉跄倒地，感到胳膊一痛，血水在眼前喷溅而出。她低头，看到刀尖没入自己的胳膊。

刺啦一声，刀身被抽走。

谢明棠坐在地上，浑身无力，只能眼睁睁看着杀手走到她面前，高高举起刀。

嗖得落下——

她下意识闭上眼，脑中一片空白。

重物倒地的声音没有被雨声掩埋，清晰地传到她耳边。

“公主公主！公主没事了！”椿榕狼狈地爬起，扑到谢明棠身边，泪水糊了一脸。

她……没死……？

谢明棠茫然睁眼，看向自己完好无损的手。

她迟钝地抬头。

哑奴拎着刀，站在雨中。

暴雨淋得他极为狼狈，雨水顺着脸流下，在下巴处坠落。

他红着眼，举刀插进早已一动不动的人上，像只发怒的野兽，恨不得啖其血肉。

“……哑奴。”她轻声唤。

低低的一道声音，轻易便被雨水淹没。

男人却一怔，骤然松了手中的刀。