霞光越过酣睡的皇城，毫无偏颇地宠幸每一处土地。
上京的街头早早挤满了小摊小贩，浅白的水蒸气层层叠叠，香喷喷的早食引人垂涎。
热闹又安宁。
谢明棠打了个哈欠，却愈发感到疲惫。
半个时辰前，她和太子在公主府前分别。她还气着，头也不回地下了马车，一进门却看到郑禧站在院子里，他身后是琳琅满目的赏赐。
当今皇帝还是皇子的时候，郑禧便跟在身边照顾。
如今，他年过半百，头发已经有些花白，尽数被官帽遮住。
“公主殿下，陛下吩咐奴才守在这，您一回来就给您送上。”他笑眯眯的，挥手吩咐身后的小太监把赏赐呈上来。
谢明棠匆匆扫了一眼，都是新昌国最新进献的珠宝首饰，正是围观斗兽时皇帝允下的赏赐。
她隐隐记得，前不久的宫宴上，后宫宠妃还曾向皇帝讨要。
人们都说，大晋长公主喜欢金饰珠宝，各种华贵的饰品几乎都要先给公主看过。等她留下自己喜欢的，剩下的再赏给宫妃和其他皇子公主。
陛下最偏宠爱护的孩子，就是谢明棠。
她面色如常，吩咐椿榕纳入仓库。
接着，谢明棠跟郑禧一同入宫。
为避免夜长梦多，她想立刻找父皇把这奴隶的事情定下来。这样即便太子后面反悔不同意，木已成舟，也没办法了。
殷红的城墙已经显出轮廓。
谢明棠拍了拍脸颊，强打起精神，走下马车。
皇帝今日仍然没有上朝。
谢明棠进去的时候，他正在逗弄笼中的小鸟，一边同淑妃讲笑话。
“陛下，公主殿下到了。”郑禧通报。
见皇帝看过来，谢明棠弯了弯唇，提着裙摆跑上去，咚咚咚踩在台阶上，“父皇，儿臣来给您请安了。”
说罢，她又看向安静捻过佛珠的淑妃，笑得灿烂，“淑妃娘娘，万安。”
“慢点跑！你这孩子，简直像个小炮仗！”皇帝提着鸟笼，躲开撞上来的人，笑骂，“淑妃，你看看，哪里还需要专门让郑禧去看望。活蹦乱跳的，朕看她一点事都没有！”
淑妃温婉地笑笑，摸了摸公主的头，满目慈祥，“满满身子没事，那是满满的福气。臣妾派不派人去看望，那是臣妾的关心，这怎能相提并论？”
“满满，你说对吧？”
谢明棠眨了眨眼，神情不变，连连点头，“淑妃娘娘真好！不像父皇，只知道赏些精巧玩意儿，唉……”
“好好好，你说的都对。朕说不过你们！”皇帝逗弄着小鸟，佯怒，“郑禧，这就派人去把公主府的赏赐都拿回来。”
“哎哎哎——儿臣错了，儿臣开玩笑嘛。堂堂皇帝，送出去的东西哪有要回来的道理。”谢明棠撅了撅嘴，颇为哀怨地看了眼皇帝，又看了眼淑妃，“父皇对儿臣最最最最最好了！”
一番撒娇卖乖，只把两人哄得不停笑。
眼看时机差不多了，谢明棠清了清嗓子，步入正题。
“父皇，其实儿臣来此有个不情之请。”说罢，她把奴隶杀死刺客、救下她的事情说了出来，“多亏了他，儿臣才能活着回来见您。”
她瞥了眼皇帝，挤出两三滴泪，哽咽着道出自己的害怕。
“嗯，太子呈上来的书文朕刚刚看过，确实提到过一个奴隶。”
谢明棠一怔，没想到皇兄早早便告知了父皇。
她心里一紧。
“随便赏赐点什么金银珠宝即可，郑禧……”皇帝没放在心上，继续逗鸟。
“父皇！”他看过来，眼神沉沉。
谢明棠深吸一口气，顶着他的目光，硬着头皮道，“他是个奴隶，有再多的金银珠宝也享受不得。儿臣身边刚好缺个贴心的侍卫，他勇猛果断，儿臣想……”
“侍卫？”皇帝皱了皱眉，沉吟片刻，“皇家暗卫众多，你挑个去公主府多好。奴隶卑贱，跟在身边脏了你的眼。”
“父皇！”
“满满，还想说什么？”皇帝神情难辨。
谢明棠咬了咬唇，下定决心般，“父皇有所不知，这个奴隶在悒州长大，对那里的风土人情颇为了解，儿臣、儿臣有时候……”
皇帝放下了逗鸟的手。
“哎呀，满满难得问陛下讨要侍卫。既然那奴隶救了满满的命，想来也是个心善的，能保护主人，这是好事呀。”淑妃放下佛珠，起身站到皇帝身边，拍了拍他的手，“悒州的奴隶……满满只是想家了，姐姐若在，她也不会……”
说着，淑妃揉了揉眼角，一脸难受地看着谢明棠。
寂静许久，皇帝拿起精致的金杆，继续逗鸟，音色沉沉，“既如此，那便养在身边吧。”
谢明棠喜上眉梢，恭敬地欠了欠身，“儿臣谢陛下，谢淑妃娘娘。”
“今年围猎，竟然发生了这么多事，臣妾都没有看到。”淑妃捻了捻佛珠，慈祥地拍拍公主的手，在她腕间套上一根佛串，“去去杀气，保佑满满平安。”
淑妃信佛，自己住的清和宫里还专门设了佛堂，日日抄经礼佛。
她性善，从不杀生，也从不看人杀生。往年的围猎，她也从未去过。
谢明棠垂眸，望了望佛串，接着抬眼，笑得娇憨可爱，“多谢娘娘。”
“陛下，满满主动要求有个侍卫傍身，是件好事呢。”淑妃看向皇帝，温柔似水的眼眸不含一丝杂质，“便是平民人家的女孩，像满满这么大的孩子都出生了，我们小公主身边却全是姑娘。”
“满满，围猎上可有看到什么亮眼的男孩子？”淑妃温温婉婉地朝她笑，柔弱可亲。
谢明棠兀自低着头，只觉得瓜子仁好吃、金桔好吃，什么都好吃。
她塞得腮帮子鼓鼓的，像个小松鼠。
皇帝无奈摇头，“还是个小孩子呢。”
接着，又恨铁不成钢，“女红练得怎么样了？谢满满，别人家的姑娘各个认真细心，女红女工哄得夫子直笑。”
“你呢，嗯？”皇帝想到谢明棠之前在太学里干下的丰功伟绩，气得牙痒痒，“女红是让你二皇兄替你做的，课业是太子帮你写的，哦还有，上课迟到早退，还是叶家的孩子替你打得掩护。谢满满，你跑什么，回来——”
谢明棠捞起最大最圆的一盘金桔，像只灵活的兔子，一溜烟地跑了。
笨蛋才在那听唠叨呢。
她钻进马车，转头就把皇帝要她相看男子的吩咐抛到脑后。
不枉费她来这跑一遭，可算把侍卫的身份定下了。
-
马车刚落地，她就被椿榕拦住。
素来稳重安静的她一脸惊慌，急促道，“公主，公主，那个奴隶不让人碰，还打伤了好几个人。下人们都闹翻天了。”
谢明棠皱眉，有些烦。
本就没睡好，又接二连三地被打断睡觉计划，火气一个劲得往上冒。
但她知道这奴隶的德行，若现在不去管，他还真有可能掀飞她公主府。
谢明棠恨恨咬牙，“带我去看看。”
出门走得急，她只吩咐椿榕随便找个屋子安置他。
公主府里空房众多，一路走走停停，抵达一处偏远的小院，谢明棠终于听到喧嚣的吵嚷声。
男人站在中央，一丝不苟地穿着衣裳。
浑身湿漉漉的，绷带也被水冲开了，地上全是血水。
他握着匕首，目光骇人，身上充满戾气，轻而易举震慑住意图靠近他的下人。
谢明棠冷着脸，走近。
“参见公主殿下。”下人们纷纷跪下行礼。
男人迟疑片刻，似乎终于分辨出他们在说什么话，缓慢转头，看了过来。
他面无表情，目光森冷，像山林中的野兽冷冷睥睨。
谢明棠被震在原地，一刹那似乎回到了血腥危险的斗兽场，随时都能丧命。
男人往前走了一步。
挡在谢明棠前面的下人陡然一惊，抖着腿，纷纷上前。
男人眉头紧皱，不悦地扫了一圈拦路的人，喉中溢出危险的嘶吼。
下人们一抖。
“好了，退下吧。”谢明棠回过神，拨开身前保护的众人，不顾阻拦，往前走了半步。
男人牢牢锁定着她。
谢明棠深吸口气，“几个时辰没见，你不能不认识我了吧？”
男人眨了下眼。
谢明棠一直盯着他，莫名觉得这个凶狠的奴隶，在见到她时缓缓松开了獠牙。
有点像……
见到主人的狗？
她被自己心中的假设逗笑了，来的路上堆积在胸口的憋闷烦躁忽然散了不少，见到他时的害怕也淡了淡。
男人抬腿，走向她。
“殿下，这个奴隶实在过于野蛮。”一个脸生的小厮忽然走到谢明棠旁边，“奴才们只是想给他洗洗身子擦擦药，他却碰都不让奴才们碰。”
其他丫鬟小厮纷纷表示认同，一时间怨声载道。
被斥责的当事人骤然停住脚，笔挺站在原地，抿了抿唇。
谢明棠将他的反应尽数看在眼里，她弯了弯唇。
看向最开始说话的小厮，谢明棠嗯了声，“椿榕，给他们多发点银子，受伤的也找郎中看看。”
见下人们脸上尽现喜色，她才冷下脸，“不过，连给人换身衣服都做不成，本公主要你们有什么用？”
小厮脸色骤然苍白。
谢明棠没在管他们，看向奴隶。
“你，过来。”
奴隶颇为听话，顺从地走过来。
“匕首扔了。”
奴隶迟疑片刻，缓缓放到脚下。
“扔远点。”
他不动了。
谢明棠蹙眉，看了眼地上泼出来的水，烦恼地咬了咬唇。
今日面圣，她特意换上了新裙子，裙摆长长的，她不想沾上水渍，又脏又丑。
她随意扫了眼，指挥躲在最远处安安静静的小厮，“你去，给他扔远点。”
小厮白着脸，畏惧地看了眼奴隶，闷着头慢吞吞靠近方才伤了五六个小厮的男人。
奴隶皱着眉，周身冷气肆意。
他瞥了眼走到跟前、战战兢兢的人，小厮瞬间僵在原地。
半晌，他终于俯身，捡起匕首，扔得远远的。
谢明棠满意了，“这不是会听话吗。”
说完，她瞧了瞧奴隶身上破破烂烂的衣裳，恩赐道，“椿榕，赏他几件新衣服，别丢了本公主的脸。”
见奴隶神情微动，她笑了下，“做我的人，最重要的是忠诚。”
说着，她目光似笑非笑地掠过椿榕，“主人面前，再凶猛的狼也要学会收敛自己的爪子。想在本公主手下做事，你得明白什么是可以做的，什么是不能做的。”
奴隶若有所思，俯身拜谢。
……还挺识相？
谢明棠矜持地昂了昂下巴，颇为满意，“本公主喜欢听话的人，听话的人值得奖励。”
说着，她命人取了一排由精铁打造的稀有匕首，放在托盘上。
“挑一把，本公主赏给你。”她弯着唇，眸光璀璨，“这就是你听话的奖励。”
“一只更锋利的爪子。”
奴隶肉眼可见地愣了愣。
他迟疑片刻，在周围人的屏息注视中，从里面挑了一把最不起眼的匕首。接着，他又一次俯身拜谢。
谢明棠垂眸，盯着他的后脑勺，一阵恼，“本公主说了十句话，你没蹦出一个字。”
“张嘴，回话。”
奴隶抬起脸，似缓慢地领悟过来，张嘴。
一阵叽里咕噜，她只能勉强听懂几个字。
谢明棠：“……”
忘了，他不会说上京话。
“椿榕，请个先生教他说话。”