又是一年冬狩，寒风凛冽，京郊皇家猎场彩旗飘飘。

此时，金乌西坠，玉兔东升。

将士们聚集在猎场各处扎营，父皇和大臣们则在主帐饮酒欢宴，共同等待明日的围猎。

“太子从南疆带回一批奴隶，各个威猛，可与猛兽搏斗。”

“工部已经派人新建斗兽场。以斗兽，昭我大晋武力国威，保佑来年风调雨顺。”

“皇恩浩荡，泽被苍生，陛下圣明。”

宴席之上，觥筹交错。

半个时辰前，谢明棠捧着手炉，紧了紧身上的兔绒斗篷，寻了个机会恹恹离席。

里面太闷了，酒气混着肉腥味，又燥又热，压得她喘不上气。

皇家猎场她来过多次，记得深处有片湖泊，夜景绮丽幽美。

因惧黑，此前她不曾涉足。

今日，她却专门来此，想在走前满足自己的渴望。

银白月光幽冷森然，照在波光粼粼的湖面上。

谢明棠蹲在岸边，随手捡起块小石子，往湖里扔。

啪嗒啪嗒，石子蹦跳着，打在水面上，撞出流畅的涟漪，继而沉入水中。

周遭恢复了平静，空旷幽然。

眺望远方，只见薄雾自湖面悠悠升起，树影重重，似鬼似怪。

她该害怕的。

谢明棠紧紧抱着自己的小腿，下巴搁在膝头，蜷缩成小小的一团。另一只手拨弄着岸边的石子，偶尔推几颗下水。

“你们可曾看见过公主？”骤然出现的说话声打破了宁静。

是她的侍女，椿榕。

谢明棠没有出声，只垂眸望着自己沾了泥土的指尖。

脏了。

她伸手，碰了下水，泥土融化了。

湖水冷得刺骨，冻得她一颤。

但是好舒服，冰冰凉凉的，她又能喘气了。

“公主殿下有没有来过这里？”椿榕还在问，人声忽远忽近。

谢明棠讽笑一声，一头栽进湖里。

-

冷。

窒息感紧接着传来。

鼻腔里全是冰冷的湖水，随着下坠，一股脑地灌进来。

又酸又麻，她忍不住张了张嘴。

湖水像是找到了空隙，紧跟着钻进来，呛得她呼吸困难。

眼睛也涨得生疼。

好难受。

咳咳……

意识变得模糊。

湖面上的倒影都扭曲起来。

蓦地，一团黑漆漆的影子突兀出现，越来越大，离她越来越近。

……这里，还有水怪吗。

谢明棠彻底失去意识，浑身脱力，向湖底沉去。

她下落的速度没有黑影游得快。

黑影庞大，长腿长脚，胳膊一伸，轻松捞起昏迷的公主。

几息后，噗通一声。

平静的湖面上冒出一个头。

三两下，他扛着公主爬上岸。

随手把人扔到草地上，他半蹲下身，用力拍了拍公主的脸颊。

毫无反应。

男人皱了下眉，思忖片刻，提着她的小腿扛到他后背，让她背对背靠在他背上。

咳咳两声，她终于有了反应。

男人把她重新放到地上，沉默端详。

谢明棠不受控制地咳嗽起来，吐出好几口水。

她艰难地睁开眼，模糊看到一个男人微冷的眼神。

“你……”

不等她说完，男人干脆利落地转身，头也不回地离开了。

“咳咳咳——”

谢明棠又吐出好几口水。

安静缓了好一会儿，她才从方才濒死的威胁中回神。

她刚刚竟然，想要去死……？

一阵冷风吹来，谢明棠打了个哆嗦。

她撑起胳膊，看了眼平静的湖面，劫后余生般缩回脖子。

幸好，幸好有人救了她。她还活着。

那个救了她的人……

“公主——殿下——”

“太子殿下，公主在这！”

随着呼喊声响起，明亮的火把瞬间点亮了漆黑的夜空，杂乱的脚步声伴随着呼喊声，有很多人正在向她的方向靠近！

谢明棠一愣，连忙站起来，紧张检查自己。

还好，没什么外伤。

应该能糊弄过去。

一团火把出现在她面前。

“满满？！”

太子谢明昭大步走来，身形颀长，面容冷峭。

他双眼通红，藏着厉色，平日的冷静理智早已不复存在，“满满，你？怎么回事？丫鬟呢？”

他解下大氅，披在谢明棠身上，朝身后喝去，“不准过来！都回去。”

“没，没事，没人欺负我。皇兄。”谢明棠乖顺地裹上大氅，眼神游移，“我不小心踩空，掉到湖里了。幸好这有块巨石，我抓着它爬上来的。”

说着，她指了指岸边一块巨大的石头，心惊肉跳地拍了拍自己的胸脯，一副没有回神的惊慌模样。

皇兄敏锐心细，她得万分小心才能不让他起疑。

“掉湖里了？！”太子神情更冷，连忙上下打量她，满是心疼，“哪里伤着了？疼不疼？”

“叫太医。满满，走，先去找太医。”

说着，太子拿出手帕擦掉她脸上的污泥，“别害怕，皇兄在。幸好之前让你专门学过凫水……”

他神情焦急，只顾着她落水一事，并未深究原因，也未责备她。

谢明棠眼眶发酸，溺水的恐惧终于翻涌出来。

她忍不住抱住太子，埋在他胸前蹭了蹭，哽咽道，“皇兄，对不起，惹你担心了……”

对不起。

刚刚想一死了之，独留你一人在这阴诡地狱。

幸好，幸好有人救下她……

“傻妹妹。”

太子柔和了脸色，温柔地揉了揉她湿漉漉的头，只觉得妹妹又和他亲近了许多，“皇兄在呢。皇兄会保护满满一辈子。”

谢明棠抽噎着，又用力拱了拱，遮住眸中泪意。

“满满也会一直陪着皇兄，一辈子。”

-

长公主营帐。

下人们跪了一地，大气不敢喘一声。椿榕身为公主的贴身侍女，跪在首位，低垂着头，亦是脸色苍白。

床榻旁的桌案上，则摆着御赐的祛寒人参和各种珍贵伤药。

皇帝身边的太监送完赏赐，刚刚离开。

“好在落水时间不长，公主身体并无大碍。只是冬日湖水实在冰冷，公主自幼体寒，还需谨慎些。”太医摸完脉，写了道方子，“太子殿下，这是驱寒的药，需内服。”

“至于公主身上的外伤，只要日日抹药，最后不会留疤的。”

谢明棠委屈巴巴地躺在床上，动不敢动，说也不敢说，只能听太子问话。

不停给太医使眼色，张觉却头都不抬，把她身上的老底全揭出来了。

太子接过药膏，神情不明，“守忠，去跟张大人领药。”

“是。大人，请。”守忠行了一礼，送张太医离开。

帐内无人说话，过于安静。

谢明棠悄悄动了下手，拽住太子衣袖，瞥向跪地的下人们，“皇兄，我没事。让他们下去吧，不关他们的事。”

太子冷睨她一眼，肃着脸扶起她的胳膊。

谢明棠痛呼一声，生生掉下几滴泪。

她的胳膊外侧青紫一片，全是被沙石磨蹭的痕迹。有的地方还破了皮，不停往外冒着血珠。

全是那人救她上岸后，粗鲁摔伤的。

太子重重看了她一眼。

谢明棠连忙闭嘴，看他拧开药膏，格外小心地上药。

动作又轻又柔，药膏抹上去，凉凉的，格外舒服。

“皇、皇兄……”她干笑一声，结结巴巴地叫他。

“我若不让张觉来看，你是不是还想瞒我？还说没有受伤，这就是没受伤？”他的语气不好，动作却仍然轻缓，“我说你为何不让我进你的帐子，也不让我叫太医。”

谢明棠咬了咬唇，拽住太子袖口，可怜巴巴地看着他，“我错了嘛，我这不是怕你担心嘛。”

“你受伤了却不告诉我，我才会担心。”太子掀眸，看她一眼，“满满，不要和孤撒谎。”

谢明棠一僵。

“至于这些下人，护主不利，拖去尚慎局罚鞭二十。”

“皇兄！”谢明棠慌了，不顾自己虚弱，就直起身子阻止，“是我执意要出去的，他们都不知道，就是知道了也拦不住我，你罚他们做什么？”

“他们活着就是为了保护你，如今你受伤，他们自然该罚。”太子站起身，俯视着她，“不管责任在谁身上。”

“他们是我公主府的人！要罚也是本公主去罚！”谢明棠气急，大声吼他。

太子的脸色沉了沉，挥袖离开，“守忠，回京后监督他们执行。”

“皇兄！”

帐内彻底安静下来。

谢明棠喘着气，恼恨地锤了锤被子，又气又恨，但偏生无法狠下心怪他。

自母后离世后，皇兄把她当成了眼珠子，恨不得随身带着，生怕她受半点委屈。

哪怕她并不喜欢谢明昭的时刻看管，可面对他，却也说不出什么重话。

椿榕让其他下人离开。

一时间，帐内只有她们主仆二人。

“公主，”她拿起手帕，轻轻蹭掉公主脸上的泪，“太子殿下是为了您好。得知您不见后，他直接从宴席上出来找您。确保您没事后，他又连忙回去和陛下解释，堵住了悠悠之口。”

“您深夜离席，若是出了什么差错，这些后院的夫人们会怎么想啊……”

她眼睛红红的，泪如雨下。

“公主，您就听太子殿下的话，让奴婢跟着您吧。”

谢明棠攥紧了手，胡乱抹了把泪，推开椿榕给她擦脸的手。

她心知，太子方才发怒是在不悦她孤身离席，没让下人跟着，他无法及时知道她的行踪。

谢明棠收回目光，没接椿榕的话头，只不轻不重地道，“你也出去吧。”

椿榕欲言又止，最后叹了口气，欠身离开。

谢明棠睁着眼，看了会帐顶。终于，她一把扯过被子，蒙住头，神情不属。

皇兄待她的好，她谨记在心，并不会真的生他的气。

只是，溺水的失重感与窒息感时不时窜上来，让她难以心安。

那个把她从湖里捞起来的男人，是谁呢？

夜色昏沉，她并没有彻底看清他的相貌。

只感觉他体型高大，肩宽腿长，双臂格外有力。

五官也已经记不清了，唯有那双眼，冷酷凌厉，透着十足的野性与压迫。

像一匹狼。

见到她这个公主，丝毫没有尊敬害怕。

她没听过谁家的公子是这样的。

难不成是军里的将士？也不对。

保护此次围猎的军队是太子手下的巡防军，他们即便不认识她这个太子胞妹，最起码也能看出她是宫里的贵人。

那人虽救了她，举止却粗暴无礼，摔了她一身伤，实在不像朝中将士所为。

谢明棠想了一圈，也没想出男人可能是什么身份。

她一定要把这人找出来。

公主眼神一暗。

夜深人静，大晋长公主投湖轻生，还被外男救下。若传出去，不仅影响她的名声，也有损皇室威严。

如果被有心人利用，影响到太子……

谢明棠咬了咬唇。

这件事，不能让皇兄知道，更不能让父皇知道。

她要让那人把秘密烂在肚子里。