屈鹤为又做梦了。
这次梦的是晏熔金。
梦里光怪陆离，有自己上街被烂菜叶子砸的，晏熔金握紧了他的手挡在他前面，端方雅正的状元面挂上了蛋黄，屈鹤为心底发笑，但深夜记起又哭湿一片。
有晏熔金提着砍刀踹开殿门的，自己体内的疼痛像春天花开那样膨胀，然而他出现时像清风覆压，叫自己身心陡然一轻。
还有晏熔金登上宝殿，冕旒庄丽，背后眼睛无情，扔下一本奏折，斥他祸乱朝纲，行千刀万剐之刑。然而梦里那时，当已世道太平，所以屈鹤为感到自己并没有多少遗憾，只是有股意料之中的感慨。
最后，他隐隐意识到自己要醒了。
耳畔是巨象苏醒的鼻鸣声，他在震颤中记起北夷新出现的巫女，她将为神象焕发神力，而后抛起带红穗的棒槌，擂响战鼓。
梦里眼前又回到了井州恩济堂的小阁楼。雪白的毛氅拱卫着他的面庞，晏熔金抱起他，避风入褥，在被他光裸的双脚冰得一激灵后，不假思索地以手捂之。
于是他醒来时，是微微带笑的。
有眼睛盯着他，他起初以为是新的鹰，然而很快发现笼中空空，是笼前有人。
他抬起头，看见梦中人。
“巫女，这就是大业的丞相。”
那被拱卫的人，银冠连红穗，穗与朝后梳得光洁的发长至腰际，嵌入芙蕖襦裙的褶里。眉眼俊，鼻唇柔，瞧见他时眼与唇惊恐张圆了，叫兵卒急忙挡住屈鹤为的惨相。
屈鹤为也略仰脸三分，怔怔望着他。
那两条长穗的晃动变得很慢，巫女绷紧的眼睑慢慢垂下，真是奇怪，他眼型那样圆钝，但哀怒时眼角就会有个三角的阴影，狭而利，如箭飞向上。
“怎的坏了只眼？”巫女在纸上画着发问。
“鹰啄的。”
“为何不见鹰？”
“叫他咬死了。”兵卒恭敬地答，目光与他撞上时露出恐惧。
屈鹤为还全神贯注琢磨着巫女的眼角，直到男扮女装的这人更加凑近他，浑身都沾上鹰与他的血腥。
“你们北夷神巫......竟让这男不男女不女的人扮？真没有像样些的人了吗？”
听懂大业话的兵卒怒啐他一口。
却叫巫女拦住了。
他自屈鹤为眼中读懂他真正的话语——
小和啊，巫女怎么是你扮？不是早安排了下头的人来......？
壁灯的光打在晏熔金半面脸上，得了光的那边眼睛更亮，另一边没有被吞没轮廓的鼻唇更哀伤。他就这么握着笼杆，不语地望着血泞中的屈鹤为。
屈鹤为看着他，心里觉得很漂亮，然而他说不出口，惊愕和担忧像吸入的气流那样窜通他的喉管与整条身体。
他瞬了瞬目：“快些滚吧，看着碍眼。”
你不该来的，小和。
不该来北夷，不该扮了巫女还来探我，招致怀疑。
晏熔金身上有很重的香粉味，他干干净净香喷喷的头发与衣服，都流云化水似的汇入污血。
然而他毫不在意，他又涂画了什么，挥退兵卒。而后穿过铁栏去摸屈鹤为的面颊，手连着唇在抖，几乎比屈鹤为还冰。
“我得见你......”他声音出奇地粗嘎，像已彻底坏了，带上难以自抑地哽断哭声，更加难听，与他的模样截然不相干，“只有这样才能见你......”
“脏。”屈鹤为脸颊朝后一缩，然而晏熔金手指一蜷，他就又回了原位。
他手足被打断了，不然还能碰一碰晏熔金，稳住他颤抖的手。
“小和，你的嗓子怎么了？”
晏熔金摇了摇头。
他不能暴露男儿身，虽已在平时扮哑，但仍恐有疏漏，便干脆熏坏了自己的嗓子，叫梦话也如难以发语者含糊的呜咽嘶吼。
“屈鹤为，你等着我......”两道泪疾滚而下，落在屈鹤为没有知觉的手上，屈鹤为只能无能为力地看着，为他擦一擦也不能。
“我同他们说，为战祈福要以大业人的血作祭，所以他们让我来了；我说我的法术要保密......”晏熔金又哽咽了声，哭得眼皮红肿，看得屈鹤为觉得疼，“要保密，所以不让他们跟着，但是我们的时间不多......”
屈鹤为叹了口气：“别哭，一会叫他们看出来了。”
晏熔金探掌，虚虚覆住他被啄去的右眼，哭得轻却狠。
“可是好疼啊，屈鹤为......你好疼啊......”
屈鹤为微微摇了摇头，他看不见自己的面目，疼痛早已如水将他作鱼浸泡，无论这水是化骨毒水、还是腌渍灼刺伤口的盐水，他都习惯了。
不是不痛，而是完全忘了不痛的感觉了。
就像被绷紧到再多一点就要断裂的弓。
——已经变形啦。他在心里这样想着，然而这样的想法并不能逗自己或者晏熔金开心。
“外面，怎么样了？”
“敌退我进、敌进我退。在最后神象领兵的大战前，都只是试探。”
屈鹤为在宝贵的时间中沉默，感到万千思绪，像晏熔金的手拂他面颊那样经过心头。
“你要小心。”
晏熔金轻轻提了提唇角，似有未尽之语。
“想说什么？”
“你换了我的锦囊——陈长望给我的第三个锦囊，是与不是？”
屈鹤为朝他也微微提起笑，两个人笼罩在对方的注视中，铆尽全力摆出宽慰对方的面色，然而心里淌着泪。
“那不是苍无洁对学生的厚望，”屈鹤为听着自己的血砸在地上，一滴、又一滴，像在相府中数着更漏，他抬起头，朝晏熔金更温柔也更叫他心碎地笑，“小和，那是我对你的。”
在自井州回京的路上，屈鹤为背着沉重的毛氅，记起晏熔金无数次将它系紧扶正。
他定定凝视着那张“以身入局”，将它换成了“苟全性命”。
这是他对晏小和的私心。
世道已经吞没了一个晏熔金，能否将苦难都加诸失足人背上，不要再拉扯无辜的人了？
然而他没料到，又或是早确信了但又不想认，清清白白的晏小和会义无反顾也跳进来，和他一样满身泥泞、在丛生的危机中摸黑前进。
是啊，他们本就是同一人，在一样的过去里长大，又怎么会背道而驰呢......
又到深秋。
虽则漠北全年都像秋天，死人多，生机少，漫天黄沙终年簌簌，绿意罕少。
然而到了真正的秋天，在枯萎颓丧中，又夹带暗藏了一份凛厉的风劲。
乌亮的神象擦过棕油，铁煅的蹄踏碾过人声，漫天狂风里黄沙削弱一切色彩，然而巨象前的一抹红却如太阳，寻着了沙的间隙便更显鲜亮。
黑云飞扑而来，一片连一片，仿佛是血河折射而上的，两军战甲的倒影。
诡谲的巫曲蛇似的钻出巫女的口唇。
“捺波曾一，陈瓮无量，梦梦桑咪呜牙，陈嘧呜牙......”
只有上天的力量能让天哑的巫女开口。
这是北夷的祝祷——
天地开合，万世轮转，人命有尽，欲望无穷。
母亲河淌出的乳汁是大地的血，北夷人挥舞刀剑的力量来自天授。
安康和长久是天地对我们的祝福。
我们的战象在前头长嘶啊，那是胜过一切的号角。
它为我们赋予勇气和神力，我们将刀枪不入，我们的母亲在等我们回家......
巫女翻飞的裙袂，是张牙舞爪的鬼魅，在昏暗的天地间呈现出亢奋的色彩。
巨象连打响鼻，北夷人的双双眼睛都雪亮胜狼。
然而变故陡生，一根暗箭从弓弩丛中飞来——
险些射中神象的眼。
北夷军中，有叛徒！
巫女惊愕抬头，朝雪亮反光的箭矢出处望去一眼——密密匝匝的黑甲，掩住了所有人脸，唯有一条胳膊高抬，被扎成刺猬了仍没有放下，而是随着它连接的躯干缓缓沉下，如同被吞没的旌旗。
那人大声嘶吼着，苍老的声线含糊重复着“大业”的发音。
而后那处炸开一道白光，声音再没了。
近象的将领丢开手上挡箭的兵卒尸首。
一片慌乱中，巫女抚摸象首，试图安抚，然而大象暴走起来，将邻近的北夷人深深踩入地下！
哀嚎自北夷军内暴发，他们的信仰不许他们射杀神象，面对头一次在两军对垒时暴怒的神象，他们几乎是束手无策的。
主将坚信神的怒火需要鲜血平息，竟推出几个前首的兵卒，想叫他们去献祭。
巫女的脖颈也被主将掐着，被威胁即刻平息神象的怒火，然而巫女的眼神森冷，直盯得主将心底升腾起对神的惧怕。于是那只愤怒圈紧的手，改攥着巫女的衣襟。
大业的兵马在神象发狂时就一涌而上，如今已彻底切入北夷，将惶乱的北夷军杀得如横了一刀漏米的口袋。
溃散，抵抗，崩溃，窜逃。
神象仍在踩踏兵卒，无论是哪方的，让它发狂失智的香料，再多的血腥也冲不去。
因着那道不管不顾的冷箭，所有人都以为神象受了惊、神在发怒，而没有怀疑真正使北夷神象暴走的巫女。
血红的穗子被主将勒在巫女脖颈，又在她窒息前松开，向冲杀过来的敌军挥刀。
巫女却像是被吓傻了，良久在穿梭在刀光箭影中，当她走到发狂的神象跟前，护卫她的北夷人也几乎死尽了。取而代之的，是在她唱了段叫神象俯首的神曲，连剁三下砍落象头后，接他上马的大业人。
叛变，神罚，突袭，混乱，人丛中互相踩踏与挥砍......
晏熔金耳边又响起自己唱过的巫曲——
天地开合，万世轮转，人命有尽，欲望无穷。
......
安康和长久是天地对我们的祝福。
......
我们的母亲在等我们回家。
在激烈的拼杀中，晏熔金脑海里的筹谋像大地板块那样碎开，只剩下对残肢、血肉，对人的思考。
那一瞬间他的思绪飞越国别。
等他再收回时，颠簸的马儿已经平静，伏在鬃毛里的面颊的划口，终于迟滞地开始流血。
他对侍从说：“流血的人什么都没有得到，太阳照在人身上的光芒尽数收回，进了自己的口袋。”
侍从不解其意。
他却不肯再说，他仍穿着巫女火焰般的服饰，他的眼里哀愤而汹涌。