间隔了两天，实验室的报告陆陆续续地出来了。

报告确认，矿洞里的怪物危险等级为C，危险性不高，攻击性有限，并且没有传染性，甚至算在C等级里都算是勉强。

尽管如此，大家并没有放松警惕，还是决定再回矿洞调查一番。

相比上次来时紧张的气氛，矿洞的管理员这次显然轻松了许多。

他告诉大家，自从安全部的人来过之后，矿洞确实平静了许多。

“之前一段时间，矿洞里偶尔还能听到虫子挖洞的声音，但这两天什么动静都没了，估计是怪物被吓怕了，不知道躲到哪里去了。”管理员说道。

老余倒是有些头疼：“这种喜欢隐蔽的怪物，打起来很容易，但是要是让它跑了，却很难再把它们吸引出来了。”

五个人按照上次的路线下了罐笼，重新回到矿井深处。

与之前一样，矿井依旧黑暗幽深，空气中弥漫着沉闷的土腥味，让人难以分辨现在是白天还是黑夜。

不过，这次大家的动作明显比上次熟练许多。

五个人先是沿着矿道搜寻怪物出没的痕迹，而后在怪物最有可能现身的中午时分，围成一圈。

然而，不出老余所料，这次的怪物比之前更加警觉。

即便众人故意在午饭后围坐假寐，周围却依旧毫无动静，矿道内安静得仿佛连尘埃落地的声音都能听见。

经过上次之后，怪物察觉到了他们的危险，这次连一点踪迹都没留下。

实在没辙，大家在矿井里七嘴八舌地讨论着对策。

林星提议，不如让研发部设计一款能扫描矿井的仪器，这样他们带着设备来，就能精准搜索目标。

而安辛却觉得，研发仪器太耽误时间，只有用普通矿工做诱饵，才能把那只藏在暗处的怪物引出来。

两人争论不休，谁也说服不了谁。

讨论了许久，大家闷在矿洞下面越发觉得透不过气，于是众人决定先回公司再继续商议。

罐笼缓缓升上来，五个人拖着疲惫的身体走了出去。

可才踏出矿洞，就发现外面乱作一团，矿工们惊慌失措地朝外狂奔，甚至有人跌倒后连滚带爬，脸上尽是惊恐。

老余一把拽住一个矿工：“怎么回事？”

矿工喘着粗气，脸色惨白，连鞋都跑掉了一只：“怪物……怪物又出现了！”

空气仿佛凝固了一瞬间，林星和其他人对视一眼，二话不说，反方向冲了过去。

————不远处，一个狭小的矿洞口，黑漆漆仿佛一张吞噬生命的巨口。矿工们拼命从里面挤出来，脸上满是惊恐。

林星一开始还紧跟在老余后面，过了没多久两人就被混乱的人流冲散。

他咬牙，低头护住自己，一点一点向前挤，终于站到了矿洞口。

洞口的罐笼里挤满了人，铁门一打开，矿工像潮水一样倾泻而出，跌跌撞撞地逃命。

就在这时，一道熟悉的黑影顺着罐笼的绳索，悄无声息地爬了上来。

——是它。

那个怪物。

林星之前射掉的那条腿，如今竟长出了一只新的足，虽还小小的，尚不足以支撑行走，但已经开始修复。

他毫不犹豫地举起手枪，瞄准，正要扣下扳机。

就在这时，怪物身后突然窜出无数只小型怪物，像潮水般涌了出来。

林星瞳孔微缩，目光扫过，才惊讶地发现有些矿工的头上竟也趴着这种怪物。

它们比原始怪物小了足足十分之一，但模样却如出一辙，像是某种缩小版的复制体。

“繁殖能力正常。”

稻壳2号的电子音在耳边响起，它快速重新扫描了实验室报告的数据，试图找到更多的线索。

林星心里一沉。

实验室的报告里，确实有这么一条——繁殖能力正常。

可当时，所有人都忽略了这句话。

主要的原因，是因为这个怪物只有一只。

仅存一只的怪物，就算有着正常的繁殖能力，也基本不会繁殖出什么东西来。

“靠，该不会是单体繁殖？”

林星还来不及细想，那些怪物的幼体已经如潮水般扑了过来。

它们死死趴在矿工的头上，口器探出，对准后脑勺狠狠刺下，似乎要吸干他们的脑髓。

“砰！”

林星抬手，一枪正中其中一只怪物的头颅，惨白的□□，黏在矿工的头发上。矿工惊恐地尖叫，整个人跌坐在地，直到看到脚边掉落的虫尸，才颤抖着喘了口气。

他深吸了一口气——刚才那一枪几乎擦着矿工的太阳穴飞过，却依然稳稳地命中怪物，毫不犹豫。

不谦虚地说，这段时间他的射击技术提升了不少。

与此同时，安辛站在他前方，军用刀寒光一闪，刺入那些爬向林星的怪物，鲜血混着粘液洒落在地。

但虫潮源源不断，越来越多的矿工已倒在地上，后脑被啃食得血肉模糊。

老余不再犹豫，拨开人群，猛地朝着那只领头的怪物冲去。

他手中的长剑泛着冷光，眨眼间便已逼近怪物，一剑直刺而出——

可是，剑锋落空了。

怪物在刹那间消失得无影无踪，连同那些疯狂涌来的小怪物，也像潮水般迅速退去。

寂静降临。

空气中弥漫着血腥气，地上横七竖八地躺着矿工和怪物的尸体，提醒着所有人，刚才发生的一切不是幻觉。

这是他们第一次亲眼看到怪物消失的过程。以往在矿井里，大家总以为它是钻进了某个黑暗的角落，躲进不知名的暗处。可现在，他们确定了它根本不是“逃走”，而是“消失”。

老余缓缓直起身，拿起通讯设备，语气沉稳而低沉：“A市金石矿洞，请求支援。”

维护部的黑泽尔迅速取出治疗设备，蹲下身，尝试救治那些倒在地上的NPC。

然而，当他看到他们后脑勺汩汩流出的血迹，看到他们脸上惊恐僵硬的眼神，手上的动作却停滞了。

作为维护部的代码“医生”，他受过专业训练，能修复受伤、感染病毒的NPC或用户代码，但这一次，他却感到无能为力————被怪物吸食脑髓的NPC，彻底丧失了修复的可能性。

这些NPC，已经彻底失去了生命。

林星默不作声地走上前，轻轻合上他们的眼睛。

他扫视四周，简单估算了一下。

这次事故至少造成十多个人的死亡。但更糟糕的是，仍有矿工困在矿井深处，具体的伤亡情况，还得等支援的同事们到来后才能进一步确认。

“C级怪物……就是这样的吗？”林星的声音透着震惊，他显然还没能接受眼前的状况。

老余脸色沉重，擦了擦额头上的汗，低声道：“怪物的等级得重新评估。”

这不仅仅是一只C级怪物。

怪物具备自体繁殖的能力，还能在众目睽睽之下凭空消失。安全局的同事们重新评估后，最终将它的威胁等级提升至A+。

它之所以没有被列入S级，是因为尽管能力特殊，但在面对安全员时，它更倾向于回避，而非正面交锋，战斗力并不算突出。

但林星却觉得，这种“回避”却才是它真正难以被消灭的地方。

他回忆着之前的报告，越想越觉得怪物的消失方式像是某种信道攻击。它可能劫持了一个数据传输的通道，才能在不同地点瞬间穿梭，而不是单纯地隐匿或逃跑。

大家和安全局的同事们通过话之后，心情更加沉重。

如果他们一开始就发现这一点，说不定就不会造成今天的损失。

“林星。”

熟悉的声音从身后传来，林星猛然回头，竟然是岳禄。

自从上次之后，他已经很久没有见过他了。

关于他的传闻，林星都是从别人的耳朵里听到的。

有人说他性格温和，几乎是罗曼公司里最好说话的领导。

但也有人说他表面一套背地一套，表面好说话，背地里却会给人使绊子。

和岳禄相处了这么久，林星还不知道竟然会有人这么说他。

“你怎么在这里？”

岳禄从未在林星面前暴露自己的真实身份，这种时候终于能坦然说开了。

“这次的安全事故，由我们研发一部协同你们安全局一起调查。”

林星抹去额角的汗水，四周的安全局同事们已经陆续赶到，开始清理混乱的现场，将幸存的NPC统一带回维护部进行修复和记忆矫正。

整个矿场被安全局用隔离屏障封锁，外界只能看到矿难后现场处理的景象，而屏障内的人则在紧锣密鼓地处理事故。

正当一切逐步推进，处理得差不多时，忽然，一声尖锐的惨叫从其中一个矿洞深处传来。

大家朝着声音的方向冲去，只见站在矿道中的，是一个刚入职不久的新人。他脸色惨白，呆立在原地，目光死死地盯着前方。

在他眼前，矿洞的墙壁坍塌，露出了隐藏在后方的一整片虫卵——白色半透明的外壳中充满了淡黄色的液体，表面微微颤动，仿佛下一秒就要孵化出怪物。

有人反应过来，迅速抬起武器，想要在它们破壳之前彻底扼杀。一颗颗虫卵在枪口的轰击下爆裂，恶臭的粘液四溅，令人作呕。

所有人都紧盯着眼前的一切，没有注意到，在他们身后，那只怪物，正悄无声息地再次逼近。