应祉清醒时，发现自己回到了落脚的栀初巷的小院，一觉醒来还以为与姚时的相遇是一场梦。

却不想，一回首，看到坐在窗边的人，望着院子里满园的栀子花，清晨的阳光那个人整个笼罩在其中，任谁看了都觉得面前的画面让人心情舒畅。

应祉没有说话，静静地看了姚时许久。

久到姚时都已发现了他的目光，他却还那么肆无忌惮地看着。

应祉撑着床沿坐起，发现自己身上原本受的鞭伤已经被包扎好了，还被换了一身干净衣衫。

姚时适时递过来一碗药：“你身子虚弱，邪风侵体，这是治疗风寒的药，喝了吧。”

“姚大人倒是以德报怨。”应祉接了，搅了搅那碗颜色浓郁，闻起来就十分苦涩的药。

姚时静静看着应祉，漆黑如墨的眼瞳里，看不懂涌动的是何种情绪。

应祉搅了搅药，最终还是硬着头皮喝了下去。

见状，姚时紧锁的眉头略微舒展了些许。可应祉却被这药苦得五官都缩成了一团，谁知道，姚时这时将一块蜜糖塞到了应祉口中。

应祉一愣，有些受宠若惊，又有些不明所以。可口中化开的甜味，让他不自觉驱散了心中的燥郁。

姚时端起桌上一早就泡好茶，轻吹热气，一时间茶香四溢。

这时姚时从怀中拿出了那份从采花贼嘴里撬出的东西：“想不想拿回陈老板手上的碎刃残片？”

应祉一怔，身子比脑子快，迅速掏出藏在床榻上的刀，准备再度横刀姚时。

却没想到，靠近姚时三步之内，一阵冷香入鼻，应祉手脚一软，手中刀“哐当”一声掉在地上，应祉的四肢就变得十分无力。

姚时见到应祉狼狈的样子，颇为满意。

姚时撂下茶，淡然开口：“你中了我的毒，用不了武功。”

“？姚时，你不是吧？”应祉一时无语凝捏。

应祉说罢就要抠嗓子眼，干呕了几下。

姚时见状，略微嫌弃，将事先准备好的铜盆踢了过去。

“姚大人，姚大官人，我不作妖了还不行？没有武功万一有个危急情况，我还能保护你不是？”应祉谄媚道。

姚时眼神犀利，狭长的眸子一扫，应祉原本要说的话咽了回去。

“姚大官人，你究竟想做什么啊？你透露透露呗？”

“本官应该问你，你想要做什么才对？”

应祉身子一僵：“小的不懂姚大人是什么意思。”

姚时继续喝茶，没有接话。

“我看姚大官人是年少得志，根本不知道什么叫政治阴谋，也不懂职业生涯规划，”应祉大忽悠本体上线，瞬间调换了一副嘴脸：“好在你今日遇上了我，我就勉为其难给你免费上一堂政治课！”

像姚时这么狡猾聪明的人，应该就会知难而退了！

应祉捡起地上的刀，往桌上一放，他也大喇喇地坐到姚时对面，给自己也倒了杯热茶。

“听闻姚大人被你们皇帝陛下十分爱重？”

姚时面不改色，准备好好听听这应祉打算说些什么：“本官得陛下赏识，多是运气使然。”

“再好的运气也会有用尽的那一日，祸福相依，现在姚大人不为自己的将来打算，恐怕大祸临头不远矣。”应祉一脸为姚时担忧的模样。

“说说看，什么样的大祸，本官看看能不能承受得住。”姚时看着应祉。

“想来姚大人也是初出茅庐，未了解过傅家案背后的莫大阴谋，所以才一心愤慨，想要给死得不明不白的傅家一个交代，但是，姚大人就没有想过，此案发生这么多年，为何一点进展都没有？傅珩之作为前任宰相，帮助延缘帝坐稳江山，为何当今圣上没有一丝一毫立案调查的想法？”

“总有一些圣上也顾及不到的事。”姚时平静开口。

“那一场大火带走了一百来条人命，姚大人以为，是天灾还是人祸？”

听到应祉的问话，姚时的眼眸暗了暗，他有自己的答案，确实没有开口回答，而是静静听着应祉接下来的话。

“我知道姚大人一朝得天子赏识，奉的是替天子巡行各处，暗访民情的旨意，我也从未听说皇帝陛下有彻查傅家案的想法，你如今有着大好前途，难道想要为了一个傅家打算把自己也葬送了？”

“看来黎国首富在我们洛国朝堂也有自己的眼线啊，竟然知晓我们陛下的想法。”姚时轻飘飘地道。

应祉勉强笑了笑，没有接茬：“我只是一个黎国商人，不想看到姚大人年纪轻轻就往火坑里钻，说句不好听的，傅家人到底已经死绝了，现在无人在意他们是怎么死的，采花贼的案子到人犯落网就够了。”

应祉拿起见凉的茶杯欲饮，姚时却突然握住他的手腕，把人拉到面前。

温热的茶水洒了出来，溅在应祉和姚时的身上，湿了前襟。

应祉被迫着不得不看向姚时，却看见一双似笑非笑的眼瞳里。

“那露华就不懂了，既是这般，你又是为何追着傅家的案子不放呢？”姚时说得轻松，但在应祉听来却一点都不。

“你说你是一个黎国商人，可你敢为了一桩洛国的陈年旧案出手伤了我，还对当年的大火的伤情知之甚详，刘晚，你到底藏着什么秘密？”姚时紧紧盯着应祉的眼睛，仿佛要把他这个人看穿了一般。

应祉没法回答姚时这般尖刻的问题，他的答案，说不出，也不能说。

应祉拉开与姚时间的距离，扫了扫自己身上的茶水，故作轻松的遮掩：“小人还给想做什么，赚钱喽，我说了我是个商人，商人唯利是图，我搅合进傅家案，当然是为了钱，大钱。姚大人是怎么着，还是要查？”

“你怕我死？”姚时道。

应祉刚喝进嘴里的茶，喷了半口出来。

“我可能是怕再也见不到你这张脸吧，毕竟和我的那位故人太过相似。”应祉如实说道。

姚时闻言脸色莫名阴沉了下去：“刘老板跟本官去一趟牢房如何？”

应祉谄媚一笑：“去，当然去！”只见应祉回身穿上自己的鞋，跟在姚时身后，想要继续软磨硬泡：“姚大人，你真的不给我把毒解了？”

姚时眸光一冷，应祉摊手表示闭嘴。

此时，晨光落下，将姚时整个人都拢在光里，脸上细微的表情都耀眼的不像话。

应祉难掩眼中的垂涎，只能逼着自己垂下了眼，去看一旁的风景。

故作平静。

该说的不该说的应祉都已经说了，应祉只当他年轻气盛，不懂政治阴谋。他既然还想查下去，那便随他好了，等真碰了钉子，危急了性命，他自己也会知难而退，用不着应祉替他操心。

这一次应祉来到的不是此前关押自己的那间牢房，而是一处更加脏乱不堪的地下刑场。随着刺耳的“吱呀”声，一扇满是铁锈的大铁门打开，露出里面昏暗、潮湿，满是蛇虫鼠咬穿行的可怖囚牢。

应祉跟着姚时刚走近那重重铁门之后，扑面而来的腥臭气让应祉皱起了眉头。

周围一间间布满刑具，满是陈年血渍的牢房，现在空无一人，有的铁牢中已经布满锈迹，看起来这个地下刑场已经废弃许久，想来怕是姚时的缘故才会重新启用。

“这仓廪竟然还有这种地方，姚大人居然也能找到这种地方……”应祉还想说什么，但空气里弥漫的气味，和天棚滴落的泥水，让应祉不自觉闭上了嘴巴，生怕自己嘴巴张得稍微大了一些，吞下了什么不干不净的东西。

随着应祉和姚时的深入，毫无气力的呻吟声若有若无地传入应祉耳中。

听这声音，应祉一耳朵就认出了这是属于那采花贼的声音。

也不知那贼人经历了什么，只一夜不见声音就都这么孱弱。转过刑场粘腻的过道，穿过另一扇厚重古朴的铁门，应祉觉得眼前豁然开朗，一块比外面干净许多的半圆形内室里，光线也比此前更加充足。

应祉一眼就看到被绑在十字木桩之上的采花贼，只见那采花贼的身上并无其他伤痕，但是满身的汗渍已经将身上的衣服染透，地上那一滩不知道是汗水还是其他什么的液体。

采花贼神情虚弱，满脸苍白，低垂着头，双眼充血，似是失去了意识。

这是受了极刑？

而在十字木桩旁边，是一张干干净净的乌木长桌，桌上端端正正放着一把白玉而造的古琴，古琴边上还燃着一盘味道幽微的香，那香丝丝缕缕，在那斑驳的光影里如同一条无形的丝线将在场的人紧紧纠缠。

应祉紧蹙眉头，这琴可真不是这种地方该有东西。

只见姚时走向那把玉琴，修长如葱白一般的手指在那琴弦上随手拨出一个琴音，一股其妙的感觉让应祉心头一紧，与此同时，那失去意识的采花贼身体一阵抽搐，随即因身上的疼痛而醒转过来。

采花贼看到姚时，此前眼中的诡诈已经荡然无存，只剩那犹如惊弓之鸟，分外惊惧的情绪。

“大大人，我说我说，我什么都说，只要大人你开恩，我保保证，绝无绝无假话。”采花贼磕磕巴巴断断续续地开口，声音嘶哑，听着让人十分难受。

应祉见状，眉头一挑，这采花贼究竟经历了什么？

“说吧，慢慢说。”姚时无喜无悲地开口。

“小，小的叫吴三，曜中蛮河人士……”采花贼颤颤巍巍开口，把他此前犯案的经历一桩桩一件件事无巨细地说了出来。

应祉在一旁听着，起初心中并无波澜，直到这畜生说道奸污了一个还不到十四岁的幼女，事后将人虐杀分尸，应祉身上的杀意爆起，让那采花贼害怕得闭上了嘴。

姚时瞥了应祉一眼，没说什么，只对那采花贼，道：“继续说。”

“小的灭口不成，又听闻那陈小姐家财万贯，便一路追到了仓廪，只因想要那妮子家的财……”

按照这吴三所言，他要杀那陈家酒坊的陈小姐纯属巧合，与当年傅家旧案根本没有一丝一毫的关联，可是这其中，应祉总觉得还藏着什么没有说。

听了吴三的话，姚时倒是一反常态，那张俊美的脸上露出一道轻笑，笑得吴三心里发毛。

“你没说实话。”

“小、小的说得是实话。”吴三颤颤巍巍道。

“你以为只说这些就够了？我要听全部，曜中蛮河的你为何会出现在曜西？为何会失去两根手指？明明是渔民之子为何身有武功？”

姚时每说出一个问题，吴三的身体就抖一下，而一旁应祉却分明在姚时的话中，听出了另外的意思：“你以为你隐去自己过往，把自己的一切隐藏的天衣无缝，别人就看不出吗？”

姚时的目光盯着应祉，虽然只有一刹那，也足以让应祉明白这些话不止是对吴三说得，还是对他，这个看似毫无破绽，却满是谜团的黎国首富说得。

应祉这个时候也明白了，姚时此番，是杀鸡儆猴啊。

“小的……”

姚时负手而立，冷漠的瞧着十字桩上的人：“你隐瞒了他们的存在，只是，那些人会放过你吗？”

姚时话音刚落，文武匆匆而来，看了一眼吴三，拿出一摞卷宗。

“大人，蛮河吴家村命案的卷宗，曜中衙役快马加鞭刚刚送到。”