纪莹被拉到了庖房，从经过的侍女口中得知，把她拉过来的妇人名唤田婆，是这座茂园的管事。

庖房里正在为宴席做着准备，铜釜中煨着羊肉汤，烤炉里做着炙肉，香气中混杂着浓重的腥气，一扭头，原来是有人在宰鹅。

此人显然是个熟手，左手固定住鹅翅，右手捏住头部，身后短褐色尾巴扬起，卷着一把尖刀，对着鹅颈，尾起刀落。

鲜血飞溅。

纪莹忍住了去摸一摸自己脖子的冲动，默默移开了目光。

然而刚一移开，便又看到一人在给羊剥皮，这人没用刀，只伸出尖利的黑爪，沿着小羊羔胸线一路划到肛部，利爪顺着挑开的皮层再往里探上两寸，慢条斯理、手不沾血地把一块羊皮完整地剥了下来。

纪莹：“……”

乐安公主弓马娴熟，以前也没少外出狩猎，却从未见过这些放血剥皮的场面。

谁会吃了熊心豹子胆，污了小公主的眼。

然而现在，她不仅亲眼见到了，还是一群妖魔鬼怪动的手，画面又比普通庖人宰牲可怕了不知多少倍。

她突然知道为什么要君子远庖厨了。

无声吐出了一口浊气，纪莹不知跟谁较起了劲，紧紧盯着面前的妖魔，不肯再挪开视线，好像那样就输了似的。

黑爪妖怪察觉到她的目光，左右看了看，挖出半颗血淋淋的羊腰子递给她：“饿了先垫一口，别让人看见。”

纪莹：“？”这妖怪人还挺好的……

田婆正在叮嘱几个庖人注意羊肉汤的火候，忽然耳朵一动，回过头。

黑爪妖怪立刻把托着羊腰子的手缩了回去，心虚地低下了头，假装一直在认真干活。

田婆淡淡扫了它一眼，走到纪莹面前：“好个刁奴，躲懒也就罢了，现在还想偷吃，刚刚若不是我把你叫住，你是不是还想溜进前厅？”

她喷得口水乱飞，让纪莹不得不往后退了一步，小公主没有做奴婢的经验，被训了也不知该作何反应，只好默不作声。

田婆见她神情，以为她还不服气，伸出食指戳了下她的额头：“咱们郎主要娶的可是一头猫妖，猫又不比咱们老鼠，那是最乖戾的凶兽，一贯喜欢戏耍猎物，似你这等魂魄不稳的小鬼，让她碰着了，说不定就要把你抓去玩得七零八落的，连个转世投胎的念想都没了。”

原来这茂园里住的是一窝老鼠精，宴请的贵客是猫妖。

纪莹恍然大悟，心里暗暗敬佩起来，这些老鼠精可真大胆啊，竟敢和天敌一桌子吃饭，也不怕自己吃着吃着也上桌了。

操心的田婆唠叨完，反手递给了纪莹一盆鲈鱼：“去，把鱼杀了。”

“我？”

田婆不语，只严厉地瞪着纪莹。

虎落平阳被鼠欺，为了查案，且先忍一忍，纪莹心里叹了口气，硬着头皮把鱼盆接过来。

正和鲈鱼大眼瞪小眼时，外头传来了一声清脆的铃铛声。

田婆精神一振：“来了。”

她抬起脚，三步并两步赶出去，临到庖房门口又停步，回头说道：“贵客已至，叫郑举速把她酿好的凝露浆呈上来。”

郑举？

听到自己要找的人的名字，纪莹上前一步，也不管田婆叮嘱的是谁，响亮地喊了声“喏”。

田婆惊讶地瞥了她一眼，嘟嘟哝哝着“不会又想偷酒喝吧”，皱着眉出门迎客去了。

她一走，庖人们便纷纷看向了纪莹。

那友好分享半颗羊腰子的黑爪妖怪好奇地问道：“小鬼，你便是紫姑的亲戚？”

这是把她当成谁了？难怪这一路都没人质疑她身份。纪莹心中一动，不答反问道：“怎么？”

黑爪妖怪摇头说道：“你去哪儿不好，怎么偏来了茂园？你不知道咱们郎主是方圆百里最抠门的大妖怪么？”

其他妖怪纷纷附和：“就是啊，既然有紫姑的门路，何必来茂园，听说隔壁佟府月钱足有两贯呢。”

“比咱们足足多了一倍！”

“逢年过节还有休沐日。”

“倒跟人一样讲究了。”

“可不是，还会发新衣，赏些丹药，有时候还能去城里的夜市逛逛呢。”

“真是神仙日子啊。”

一时间，庖房里充满了艳羡的叹息。

纪莹单知道宫女太监们最期待的便是月钱与节假，不想这妖怪府里的奴婢也是如此。

她跟着羡慕了一会儿隔壁佟府的福利，而后才漫不经心地说道：“我还是先去看看郑举吧，她现在在哪儿你们知道吗？”

既然妖怪们把她当成了新人，直接问应该也不会有人觉得奇怪吧。

空气安静了一瞬，纪莹心头一跳，有些紧张。

“我带你去吧。”黑爪妖怪看了看左右噤声的众人，起身说道，脸色有些晦气。

纪莹点了点头，跟着它出了门，心里却在暗暗警惕，也不知是不是自己说错话，让这群妖怪看出了端倪。

她跟着黑爪妖怪飘出几丈远，后者负着手，回头看了眼重新热闹起来的庖房，才摇头说道：“小鬼，你刚刚不该接这活，那郑举都惹恼郎主多少回啦，谁知道这次有没有用心酿那凝露浆。”

它话里带了点抱怨与苦恼，纪莹却悄悄松了口气，不是她露馅就好。想了想，她试探问道：“这郑举竟如此悖逆，连郎主的话都敢不听？”

“谁让郎主理亏呢，贪好人家的美酒，便把人掳来，连酒钱也不用付了，真真是鹭鸶腿上劈肉，虱子背上抽筋，蚊子腹内刮油，古佛脸上剥金呐＊。”

黑爪妖怪妙语连珠，听得纪莹不由失笑，两人边说边走了一段路，忽然听到不远处传来一声凄凄惨惨的狗叫：“汪。”

抬眼一看，体型健硕，一身黄毛油光发亮，是万贯。

“你怎么来了？”纪莹招了招手，万贯甩着尾巴委屈巴巴地扑进她怀里，她看了看它身后，没瞧见她现在唯一的随从卫黑獭。

万贯呜咽着，说不出话。

当然它本来也不会说话。

纪莹看了看黑爪妖怪，后者好奇问道：“你还带了只狗来？”

见它并无异色，纪莹略一思索，点了点头。

黑爪妖怪提醒道：“记得让它离郎主和夫人远一点，他们都不喜欢狗。”

纪莹点了点头，老鼠和猫都不喜欢狗，倒也不奇怪。

万贯用嘴咬住纪莹衣袍一角，往东北方向拽了拽。

纪莹抬眼看去，只见那头种了一丛翠竹，一根绯色绸带在其中若隐若现，面料材质均与卫暻今日穿着一致。

心中有所了悟，当是卫黑獭在外面撞上了猫妖，情急之下溜进了园子，发现自己身边也跟着妖怪，不敢上前相认。

纪莹故意提高了音量，对黑爪妖怪说道：“我们快些走吧，早些找到那郑举，若她真的还没制好酒，也还来得及想想办法。”

“也是。”

黑爪妖怪不疑有他，快步在前方带路。

纪莹拍了拍万贯狗头，向着翠竹抛了个跟上的眼神，转头跟上了黑爪妖怪。

起先身后还没动静，又走出数十步，果然有道蹑手蹑脚的身影在余光中出现。

纪莹一边要提防被黑爪妖怪发现，一边还要在看到卫暻鬼鬼祟祟的动作时忍住不笑，等走到专门用来制酒的厢房门口，身上竟出了一层薄汗。

厢房被一把大铁锁锁住，两边窗户上还贴着写有“闭”字的符纸，黑爪妖怪走到其中一扇窗户前，撕下符纸，对里喊道：“郑举，我们来取凝露浆。”

纪莹飘在一旁，余光瞥见卫暻抱着一块大石头，轻手轻脚走过来。

黑爪妖怪浑然未觉，还在对着窗户里不耐烦地喊着：“郑举，今日夫人上门，若无好酒，仔细郎主揭了你的皮！”

窗户里静悄悄的，仿佛没人似的，纪莹从窗口望进去，目光所及只有一些陶罐碎片，隐隐散发出酒味。

卫暻踱步到了黑爪妖怪身后，深吸一口气，吃力地举起大石头，就要往妖怪头上砸去。

“人，”黑爪妖怪的灰褐色尾巴倏地抬起，一把卷住了卫暻手腕，这妖怪扭过头，面无表情地说，“总算逮到你了。”

手腕传来火辣辣的痛感，卫暻大惊失色，举着石头砸也不是，丢开也不是，两腿一软，嘴里不禁飞快说道：“大，大王饶命啊！”

识时务者为俊杰，说的就是他卫黑獭。

明明跪的是卫暻，纪莹却觉得丢脸的是她。

她乐安公主的手下，怎么能这么孬。

纪莹恨铁不成钢地瞪了眼卫暻，后者瑟瑟发抖，却一眼都没看她，好像要和她撇清关系一般。

黑爪妖怪也就没有看出他与纪莹有何关系，还在那用前辈的语气解释道：“刚出庖房我便闻到一股生人的气息，想是有小贼混进园子，还当是哪来的大胆狂徒，谁想只是个没用的软脚虾。”

它说着，一爪拍向卫暻手中的大石头，石头猛地一震，崩裂成数块，有一块还砸到了他自己的脚趾。

“嗷。”卫暻条件反射地翘起脚，原地乱蹦，眼泪都下来了。

可饶是如此，他也没向纪莹求助。

纪莹的怒火被稍稍抚平了，卫黑獭虽然没用又胆小，却还算忠心。

她却不知，卫暻心中想着，公主再厉害，双拳也难敌四手，现在都陷在妖怪窝里了，能保一个是一个吧。

反正他死了，也不过是变成一只鬼。

黑爪妖怪用尾巴死死抓住卫暻，黑色尖爪在他漂亮的脸蛋上划拉，笑着说道：“你说，我是把你带去郎主那儿，还是直接拉回庖房，挖心剖肝，给大伙儿加个餐呢？”

卫暻听得浑身都凉透了，心里直呼吾命休矣，纪莹却注意到，这妖怪的眼睛正滴溜溜转着，时不时往窗户里看。

这是在用激将法，逼郑举露面？

纪莹脑中刚冒出这个念头，厢房里就传出了动静。

“你们又要祸害谁？”

一个身穿青半臂、蓝绫衫的苍白女子，从黑暗中走出，面容冷肃，眼神凌厉。

黑爪妖怪把卫暻丢到一旁，扭头调笑道：“总算肯出来了，郑娘子，你的酒呢？”

郑举神色厌恶地说：“我宁死也不给仇人酿酒。”

黑爪妖怪叹了口气：“郑娘子，你怎么还没想通，郎主只不过吃了你两个下人，对你还是以礼相待的呀。况且，是那钱御史把你们送给了郎主，郑娘子要恨，也该恨那钱御史才对。”

这下就对上了，一旁的纪莹心想，难怪阿来婆说郑举进了御史府便没出来，现在人却在这老鼠窝里。

“你吃过人么？”纪莹开口问道，目光望着黑爪妖怪。

后者疑惑地回望过来，不知为何竟一阵心惊肉跳，后颈汗毛都竖了起来：“吃、吃过又如何？”

纪莹掌心已扣住一根玄铁长钉，正是那件遇到黑狼时，她犹豫着要不要用的法宝。

既然已经知道这座妖魔窟祸害过百姓，她这位国朝公主自然要为民除害。

至于钱御史与她死因有何关系，抓回去慢慢审也便是了。

发现公主要动手了，卫暻很有狗腿子意识地爬起身，挺起胸膛。

“妖怪！你可知在你面前的便是故渤国乐安公主、神鸮天女、圆妙观主人，还不速速如实交代！”

皇帝极为宠爱乐安公主，在她身故之后，不光给她加了封号，还将她封为天女，赐给她一座道观。

纪莹以为卫暻是个不学无术的草包，没想到他把这些封号都记了下来，不免看了他一眼。

黑爪妖怪惶恐了一阵，挠了挠头，往纪莹身后望去：“那……其他两人在哪呢？”

卫暻：“……”

纪莹：“……”