当务之急，应该先找到快雨。

五十弦正这么焦急地思考，却见原本撞上墙面的吞目缓缓直立腿弯，它转动眼珠，慢慢撑起身子——

只因一个繁金教徒蹲在吞目的头顶。

他专注手底动作，灵活地拨弄几下，似乎是调整了什么机关，随即又往其中塞进几片黄色的纸张。

躁动的人群一瞬平息。

也是趁着短短的间隙，教徒揭下兜帽，露出真容：“大人，您怎么还站在这里？”

言行间，教徒无疑冲他而来。

众目睽睽，外加那个远古的称呼……蓦地唤起一些不属于他的记忆，五十弦浑身不自在。

他甚至还下意识摸了一下脸颊——那里分明好端端的，快雨给他覆上的妆容依旧妥帖、完整。

五十弦这才松口气，面上仍是皱眉：“杜瓴？”

对方如临大敌，杜瓴反而不露声色、浑不在意：“我们的教主在祭坛等候您多时，您还不打算去吗？”

教主？

“是谁教你这么说的？”五十弦答非所问，态度冷漠，“你想做什么？”

面临质问，杜瓴无动于衷，他重复道：“教主在等您，您还不打算去吗？”

五十弦语带威胁：“我在问你，是谁教你这么说的？”

“教主在等您。”

接着来去拉扯又是两个毫无意义的回合。

五十弦彻底明白，无论怎么威胁，从杜瓴嘴里根本无法获取想要的答案。

有种对牛弹琴的无力感……

但他亦有执着的问题，这是他为数不多的底线之一：“快雨在哪儿？”

杜瓴沉默，做出一个茫然的神情，旋即恍然大悟般改换台词：“原来如此，您有想见的人？那么，您去了兴许就可以看到。”

“毕竟，您也知道，繁金道教正为实现世间愿望而诞生。”

五十弦一时无言，他低垂睫羽，感受到晦涩的疼痛在额角反复滚碾。

脑海画面闪烁，三番五次提醒——还有一段迄今为止与他经历截然不同的罪恶人生，蜷缩于阴暗处，蠢蠢欲动。

杜瓴不忘初心，这时看他头疼，还要锲而不舍：“另外，教主还在等您。”

“……”五十弦顿住良久，最后当真忍耐不住，深深叹气，一字一句咬牙切齿，“繁金道教的老教主，他不可能在这里。”

五十弦十分确信。

因为最初建造幻境时，五十弦虽然残存关于那个老头的记忆，但是压根找不到与之对应的魂魄。

大概是浮金州沦陷的更早之前，那人恐怕就已逝去，重新进入轮回。

而且，就算五十弦有意把那人的幻影留下，他也有心无力……对于一个连萍水相逢都算不上的陌生人，五十弦全无深重的执念，更别提用此塑造一个多余的虚像。

“教主死了，没有了，能明白吗？！”

杜瓴听他如此烦躁地抱怨，波澜不惊，状似顾左右而言他：“所以，教主在等您，大人！”

最末二字，他刻意发音极重。

“……！”五十弦静默不动，某一瞬，他才遽地从怒气里醒悟，如若福至心灵——

杜瓴把自己当作“大人”，杜瓴对话的对象也是“大人”，那么所谓“教主”等待的人必然只会是……

五十弦勾起唇角，弧度讥讽。

哦，好吧。

这么光明正大邀请，他倒好奇，到底还有什么鬼把戏在等着自己。

“我知道了，我会去的。”

闻言，杜瓴面露满意。

他拉上兜帽，被吞目驮着一齐跃至远处，消失不见。

喧嚣如潮水顷刻褪去。

零星的混乱仍未消失。

方才还拥挤的人群，这会儿像极四散的蚂蚁，迅速陷入一如往常的平凡忙碌之中。

不时出现身着披风的教徒，他们大摇大摆经过路旁，或干脆就在某个门面前吆喝生意，和其他任何一个普通人没有太大区别。

着实诡异的其乐融融。

……令人忐忑。

不死心地寻觅完最后一圈，终于，他恋恋不舍迈去祭坛所在的方向。

*

“你终于来了，苑往岁。”

佝偻的老者则在最上首俯瞰，披风将他的身形包裹得严实，只露下颌半张皱缩的面皮。

严肃且庄重。

虽为年迈老者，声亦如洪钟，远隔数十步，竟依然清晰可闻。

五十弦皱了皱眉，想要踏上祭坛。

此时此刻，比起惊愕，更多的是疑惑。

老人确实曾任浮金州的祭司，也曾是繁金道教的建立者。

然而，不该出现的人，无论怎样都应是不该出现。因此，他想要求证的心绪直接占据顶峰。

结果，五十弦才跨出一步，便被一人从容拦下。

五十弦斜睨过去。

楚献南不紧不慢放下手臂。

他这会儿与五十弦同立一处，转过一双完好的同色眼睛，随意扬起一个笑：“急什么，苑往岁？你想得到的，总会得到的。何必急于这一时？”

五十弦当即站得离楚献南远了些，倒也真的不再冲动上前：“……别这么叫我。”

因为他猛地反应过来，眼前发生种种，是苑往岁回忆里的深刻片段之一。

心跳声渐起，大到几近震耳欲聋。

……这也是专门为他做的局？

可是，到底怎么能做到还原至此？

除非，有人早有预料……

他陡然抬眼，举目四望。

所以快雨呢？快雨在哪儿？！

菩提祭的欢庆画面、眼前真实的景物、脑海中模糊的记忆不停更迭，不断重合又分离。

他时而清楚、时而糊涂，宛如梦里一条小鱼，始终撞不到梦境的边缘。

一切脱离掌控并不好受，他所剩无几的安全感似即将踏出悬崖，岌岌可危。

快雨是他用于确认是否活在真实世界的一剂定心丸。

他迫切想要看到她。

却一无所获。

“好了，这些日子你们勤勉练武练术，所有突破，我都瞧在眼里。”

老者流露和蔼的笑意，“如今，我年岁已高，想来这祭坛也该换人来打理了。”

来回踱步间，祭坛静水荡漾微澜，他不住絮叨着。

“众人皆道〈炼金〉追求财富与长生，这确是一部分。不过〈炼金〉所追寻的，并不止步于我们自身的愿望，更乃至于世间千千万万的心愿。”

“因而作为〈炼金术士〉，要记住，天道为首，其次是民众，而后才是我们。”

这大段话老者说得异常熟练，反倒有点诧异他在背地里到底重复了多少遍的程度，“所以，将来，你们要时刻谨记……”

对于他的得意弟子，老者无时无刻不吝啬教导。

楚献南兴致缺缺开口打断，毫不留情：“老师，你的意思，要我们把财富拱手让人？要我们牺牲自己以成全他人的长生？如此一来，这与炼咒一支又有何区别？”

老者喉头一梗，笑意顿收，遂回应道：“……救助而非剥夺，才是强者存在的意义。”

楚献南不屑嗤笑：“那我遭受诅咒侵蚀，就是为了给他人做嫁衣？想来，我做不到老师这么无私呢。”

“你也这么觉得吧，苑往岁？”

楚献南看向五十弦，目光灼灼，“你渴望的长生里，难道容得了别人把你踹开，然后走在你前面吗？”